Aiguamolls del País Basc (I)

2000/03/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

No obstant això, fins fa poc, el coneixement i la fama dels aiguamolls ha estat gairebé exclusivament associada als ocells aquàtics que constitueixen el component més cridaner d'aquests sistemes naturals. En moltes ocasions aquests han estat l'únic element utilitzat per a la difusió pública i el principal objectiu de les recerques científiques sistemàtiques dutes a terme en els aiguamolls. Afortunadament, fa uns anys els estudis científics sobre els aiguamolls s'han multiplicat i diversificat, ajudant a conèixer millor el funcionament dels aiguamolls i la seva riquesa biològica, i servint per a demostrar la importància de les unitats del paisatge per al desenvolupament de diversos processos hidrològics, geoquímics, sedimentològics i ecològics. Gràcies a això, els aiguamolls abandonats fins llavors per no albergar comunitats d'ocells aquàtics nodrits han començat a valorar-se i integrar-se en programes de protecció.

Per això, a pesar que encara queden molts estudis per realitzar entorn dels aiguamolls, les tasques més prioritàries ara són la difusió i difusió de tots aquests coneixements i el disseny de polítiques eficaces de protecció i gestió dels aiguamolls, ja que la mentalitat que percep els aiguamolls com un mitjà insalubre i barboso està encara molt estesa en l'actualitat, la qual cosa fa que molts aiguamolls continuïn sofrint greus processos de degradació.

A pesar que al País Basc no existeixen aiguamolls tan amplis com Doñana o la mar de Wadden, la diversitat d'aiguamolls de petit i mitjana grandària i, en general, la desconeguda. Per tant, al llarg de tots aquests articles t'ajudarem a comprendre millor aquesta part important del nostre patrimoni natural. Esperem que t'agradi.

Què són els aiguamolls?

La definició dels aiguamolls no és una tasca senzilla. Les característiques morfològiques difuses (límits indefinits i poca profunditat) i el seu caràcter variable (depenent del temps la forma dels aiguamolls pot ser molt diferent) que solen presentar els aiguamolls dificulten la cerca d'una definició adequada. Aquesta dificultat ha permès que apareguin nombroses definicions per a aiguamolls. A continuació s'analitzen algunes de les definicions utilitzades per a la definició dels aiguamolls, en la confiança que entre tots entenguem millor què són els aiguamolls.

Alguns científics han proposat definir els aiguamolls com a zones que serveixen per a arcillar els peus però que no serveixen per a nedar. Aquesta definició, encara que sembli broma, no és gens desencertada, ja que fa referència a les característiques més importants dels aiguamolls: la presència d'aigua i la seva escassa profunditat. Aquesta definició posa de manifest que les llacunes profundes i aquest tipus de sistemes aquàtics no són aiguamolls, si bé en elles predomina el mitjà aquàtic, sinó que regeix la interacció entre aigua i terra en els aiguamolls. No obstant això, no serveix per a definir tots els aiguamolls. I és que encara que en alguns aiguamolls no apareix aigua superficial per a mullar els peus, en uns altres hi ha suficient profunditat per a nedar, no hi ha dubte que són aiguamolls.

Una altra definició apunta als aiguamolls com a àrees de transició entre zones terrestres i aquàtiques, tant continentals (rius i llacs) com a marines. Aquesta definició és adequada per als aiguamolls que es desenvolupen en el litoral i en les ribes de llacs i rius, però no inclou els aiguamolls que apareixen en el seu interior fora del límit d'aigua/terra. No obstant això, en aquesta definició apareix un element important i nou: que els aiguamolls siguin ecosistemes de frontera entre diferents zones.

Des del punt de vista ecològic, una definició interessant és la que assenyala als aiguamolls com a aspectes que presenten una irregularitat hídrica positiva cap a un mitjà més sec. Aquesta definició, a més de servir a les zones humides exposades a l'aigua, inclou les denominades criptohumedales, que permeten el desenvolupament de diversos sòls i plantes i que es caracteritzen per una major humitat del sòl. No obstant això, el concepte d'irregularitat positiva no és adequat per a aiguamolls ben diferenciats en la definició anterior, situats entre el mitjà terrestre i l'aquàtic.

La definició que recull totes les característiques anteriors podria ser la següent: els aiguamolls són sistemes naturals condicionats per la interacció entre el mitjà aquàtic i terrestre. En elles l'harmonització exacta dels factors climàtics, el relleu, el sòl i el règim de l'aigua provoca un important augment de la humitat que afecta directament els processos fisicoquímics i biològics en aquests aspectes.

Tenint en compte l'exposat fins al moment, es pot afirmar que la delimitació i separació dels aiguamolls es pot realitzar a través de tres elements bàsics: el primer seria l'aparició d'una superfície d'aigua succinta o d'un nivell freàtic (aigua subterrània pròxima o a nivell de la superfície terrestre). La segona seria l'aparició de sòls hidromorfos amb saturació d'aigua permanent o ocasional. L'últim seria el desenvolupament de la vegetació d'hidrófitos (plantes que es desenvolupen en l'aigua o en zones submergides) o higrófitos (plantes que es desenvolupen en zones amb saturació aquàtica permanent o esporàdica). En aquests tres components, el més important és l'aigua, ja que encara que poden existir aiguamolls sense vegetació (llacs hipersalinos) o zones humides sense vegetació ni sòls hidromóricos (cavitats rocoses), no existeix cap aiguamoll que no presenti aigua de manera permanent o esporàdica.

A més, cal tenir en compte que un altre element important d'aquests sistemes de comprensió d'aiguamolls és la variabilitat. La variabilitat dels aiguamolls no es deu únicament a la diversitat de tipus d'aiguamolls sinó a la variabilitat espacial i temporal d'aquests. En funció dels canvis climàtics, un mateix aiguamoll pot presentar característiques d'aiguamolls de gran profunditat, llacunes o criptohumedales i pot ocórrer el mateix al llarg de la zona de cada aiguamoll, ja que en un mateix aiguamoll poden aparèixer diferents tipus d'aiguamolls formant un mosaic de zones humides.

Ecologia dels aiguamolls

En general, es pot afirmar que tots els aiguamolls són zones de gran importància ecològica, ja que a més de ser refugis de fauna i flora amb especials adaptacions per a viure en aquests ecosistemes, afecten processos i factors externs als límits dels aiguamolls, com la regulació de cicles d'aigua i inundacions, la recuperació d'aliments limitants, la creació de microclimes diferents, la diversificació del paisatge, etc.

Entre els factors que condicionen les característiques dels aiguamolls destaquen els següents: d'una banda, l'origen de l'aigua que genera l'aiguamoll és de vital importància, ja que condiciona la naturalesa de l'aigua de l'aiguamoll. També és important la grandària de l'aiguamoll i l'aspecte de la conca, ja que condicionen totalment la composició i desenvolupament de les comunitats d'éssers vius que es desenvolupen en aquest. D'altra banda, la relació entre la superfície i la profunditat de l'aiguamoll que condiciona el nivell de producció de la massa d'aigua, també ha de tenir-se en compte, ja que això indica la importància de la capa fòtica (capes en les quals els éssers vius fotosintetitzadors poden dirigir la fotosíntesi) sobre el volum total d'aigua. Finalment, les característiques fisicoquímiques de l'aigua, és a dir, les concentracions de temperatura, oxigen i diòxid de carboni, terbolesa de l'aigua, quantitat d'aliments minerals, etc.

Segons l'exposat, és evident que els aiguamolls poden ser molt diferents. No obstant això, amb una gran simplificació i tenint en compte únicament la quantitat d'aliments i el grau de producció, els aiguamolls poden dividir-se en dos grans tipus: oligotròfics i eutròfics.

Aiguamolls oligotròfics

Els aiguamolls amb poca quantitat d'aliments en l'aigua són oligotròfics. Si bé dins d'ells existeix una gran diversitat, la majoria són aiguamolls que es desenvolupen en zones de muntanya (rius, llacs de muntanya, torberes) i normalment són aiguamolls de petit o mitjana grandària.

Les causes de la baixa producció de matèria orgànica deguda a l'escassetat d'aliments assenyalada i a la seva baixa producció han de buscar-se en diferents factors. La influència de tots aquests factors no és la mateixa en tots els aiguamolls oligotròfics, per la qual cosa l'escassetat d'aliments és més acusada en uns casos que en uns altres. Entre aquests factors cal destacar, d'una banda, que l'aigua que proveeix a aquests aiguamolls, a més de provenir directament de la pluja o de la neu, té un recorregut curt abans d'arribar a la zona i, per tant, transporta pocs aliments minerals. D'altra banda, el clima muntanyès fa que la temperatura de l'aigua sigui relativament baixa, la qual cosa alenteix tots els processos biològics. Finalment, cal tenir en compte que en aquests aiguamolls predominen les ribes escarpades que impedeixen el desenvolupament d'una vegetació aquàtica i pantanosa. Per tant, els aiguamolls oligotròfics són ecosistemes de baixa producció que no són capaces de mantenir a molts éssers vius, per la qual cosa la diversitat i densitat d'espècies també són relativament baixes.

Aiguamolls eutròfics

Els aiguamolls amb major concentració de nutrients en l'aigua són eutròfics. Els aiguamolls eutròfics presenten una gran diversitat, des de les ries i marenys fins a les tolles de les zones àrides, amb aiguamolls eutròfics innombrables.

La riquesa dels aliments fa que els aiguamolls eutròfics siguin ecosistemes amb alts nivells de producció. La riquesa dels aliments és conseqüència de diversos factors que conflueixen en aquests aiguamolls. D'una banda, pel seu llarg recorregut abans d'arribar a l'aiguamoll o per l'abundància de cabals que rep de les seves ribes, l'aigua presenta elevades concentracions de nutrients (minerals i orgànics). D'altra banda, la petita profunditat de l'aigua fa que la capa fòtica ocupi una part important del volum d'aigua, la qual cosa permet (juntament amb la disponibilitat d'aliments minerals) un gran desenvolupament de fitoplàncton. La fertilitat del fitoplàncton provoca el desenvolupament d'un ric zooplancton, per la qual cosa la quantitat de matèria orgànica que es manté en suspensió és molt elevada. Finalment, atès que els marges d'aquests aiguamolls solen ser bastant planes, la vegetació que es desenvolupa en les ribes i en les aigües és abundant.