A casa en orde, sobre todo no espazo

2007/06/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Osasuna
• Astronautika

Na estación espacial rusa crecían todo tipo de microorganismos.
(Imaxe: PLATAFORMA)

É máis, no espazo é especialmente importante a limpeza. Por iso, as naves espaciais salguen case esterilizadas da Terra, e os astronautas deben ocuparse constantemente de eliminar inmediatamente a menor pegada de sucidade.

Pero cando vai onde vai, o home leva sempre consigo microorganismos, e a súa erradicación non é nada fácil. Na estación espacial rusa MIR, por exemplo, quedou claro, tal e como o demostraron os da NASA.

De todo tipo

A finais dos 90, a NASA participou nun programa de análise de microorganismos da estación MIR. De feito, a NASA quería investigar que microorganismos poden crecer en misións de longa duración e considerou que a estación espacial MIR podía ser un bo lugar paira iso.

Na Estación Espacial Internacional de Fungos, un panel no que se colgan as roupas despois do exercicio.
(Foto: PLATAFORMA)

De feito, a estación MIR pasou 15 anos na órbita da Terra, tempo durante o que se lles cortou a electricidade en varias ocasións. En consecuencia, nalgúns tramos a temperatura e a humidade foron máis altas do necesario, condicións idóneas paira o crecemento de microorganismos.

Así, en 1998, os astronautas estadounidenses realizaron un par de visitas á MIR e tomaron mostras de aire e pel en todos os recunchos da MIR: centro de control, comedor, habitacións, aseos, ximnasio e ferramentas de análises científicas.

Desde o principio déronse conta de que se atoparían microorganismos moi diversos. De feito, ao retirar varios paneis da estación de toma de mostras, atoparon os globos de auga ocultos tras eles. Ao parecer, co tempo a humidade se condensaba e as pingas uníanse debido á microgravedad. Si as correntes de aire arrastraban a auga cara atrás dos paneis, quedaba atrapada.

Na parte traseira dos paneis había una temperatura de 28 ºC, ideal paira o crecemento de microorganismos e fungos. Por tanto, como se esperaba, nesas mostras atoparon de todo: bacterias, fungos, protozoos, ácaros... Ademais, nas pezas espaciais, xuntas de goma de xanelas, illantes de cables e tubaxes, así como nos equipos de comunicación, atopáronse numerosas colonias de microorganismos.

LOCAD-PTS

Os astronautas deben limpalo todo perfectamente, xa que pola contra poden enfermar.
(Foto: PLATAFORMA)

Con todo, os microorganismos non só creceron na MIR, senón que tamén se atopan na Estación Espacial Internacional (ISS). E son perigosos tanto paira a saúde dos astronautas como paira a estrutura das naves espaciais. Entre outras cousas, poden provocar corrosión nas zonas de unión de dous materiais diferentes, formar ácidos que destrúan o metal, o vidro e a goma e danar os filtros de auga e aire.

Paira previr estes problemas, os enxeñeiros da NASA están a desenvolver un laboratorio de detección de microorganismos portátil e rápido. A ferramenta, denominada LOCAD-PTS, é capaz de informar en poucos minutos da existencia e natureza de microorganismos en calquera superficie ou aire.

No método convencional, as mostras recollidas son levadas ao laboratorio, onde se colocan en diferentes medios de cultivo. Despois almacénanse nos fornos de crecemento e tras pasar de 24 a 36 horas a alta temperatura, comproban o seu crecemento. A nova ferramenta, pola súa banda, terá un resultado practicamente inmediato. Parece que supón un gran avance paira os astronautas. A ver se os lavados de casa inventan algo para que non sexan tan pesados!

Publicado en 7K.