Fuentes d'energia del futur

1991/11/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

La crisi energètica ha estat una de les frases màgiques usades per polítics i economistes en els últims vint anys. A més, la crisi ha estat considerada com la font i causa de la majoria dels mals de les nostres societats avançades. En qualsevol cas, el terme crisi ha estat ocult en els últims temps. Es tracta d'un concepte que s'ha utilitzat una mica menys i que ha estat utilitzat en altres contextos i nivells socials. No obstant això, en 1973 les raons més profundes, com la gran dependència d'una sola font d'energia, van posar de debò l'estructura econòmica dels treballadors socials.

Si es pregunta al públic en general quina va ser la causa de la crisi energètica de 1973, probablement la resposta més estesa va ser la suposada pujada dels preus del petroli. No obstant això, l'augment dels preus del petroli impulsat per l'OPEP va ser un detonant de la crisi. Altres causes més profundes van provocar la crisi energètica.

A més, aquests factors no són conjunturals sinó estructurals. I entre aquestes causes bàsiques hi ha una excessiva dependència d'una sola font d'energia, crec que la més important.

Fuentes d'energia a Gran Bretanya i els Estats Units entre 1850-1950. El domini de l'hulla és evident en el segle XIX. Gran Bretanya del segle XX. Als Estats Units el petroli va començar a substituir al carbó una mica abans.

No obstant això, aquest error no és exclusiu de la nostra societat tecnològica. Al llarg de la història humana sempre ha succeït així. Si ens fixem en la història, aquesta dependència és evident.

En la història de l'ésser humà, la fusta ha estat la principal i habitual font d'energia al llarg de milers d'anys. Més o menys XVII des dels primitius humans. Fins a finals del segle XX, la fusta ha estat l'única font d'energia per a cuinar aliments, escalfar cases o proveir a la indústria. La força dels animals i els molins de vent i aigua desenvolupats fa dues o tres mil anys han exercit un ^{paper secundari 1.}

XVIII. Després de la invenció de la màquina de vapor en el segle XIX, l'hulla va adquirir cada vegada major importància, sobretot en l'àmbit industrial. En les societats occidentals avançades el carbó va adquirir tota la seva primacia en el XIX. ² per a finals de segle.

La dependència del petroli és nova i en les societats occidentals avançades i a principis d'aquest segle el petroli va començar a imposar-se ^3. En aquest breu repàs a la història hem vist que la dependència d'una sola font d'energia ha estat gairebé total. Per tant, no és d'estranyar que quan la disponibilitat d'una d'aquestes fonts d'energia canvia, la societat es posi en una situació crítica.

La dependència s'explica clarament si analitzem la distribució del subministrament energètic a Espanya (dades de 1986).

Per tant, qualsevol incident en matèria de petroli té una gran incidència en l'estat de disponibilitat energètica a Espanya.

D'altra banda, la crisi del petroli de 1973 va ser de gran valor perquè va posar de manifest tres punts principals i rellevants:

• El petroli (combustibles fòssils en general) no és etern. Estem utilitzant el capital energètic acumulat en la Terra durant milions d'anys.
• Fort balafiament energètic.
• Necessitat de fonts d'energia alternatives.

Fuentes d'energia a Gran Bretanya i els Estats Units entre 1850-1950. El domini de l'hulla és evident en el segle XIX. Gran Bretanya del segle XX. Als Estats Units el petroli va començar a substituir al carbó una mica abans.

Segons les dades que tenim avui dia, si continuem consumint petroli en la mesura actual, les reserves i recursos coneguts per a mediats del segle pròxim s'esgotaran. Les reserves que coneixem són suficients per a assegurar un consum pròxim als 30 anys i els recursos poden allargar aquest període ^4.

En conseqüència, el petroli serà cada vegada més benvolgut i car, encara que per exemple, els preus actuals són més barats que els de fa deu anys. A més, el petroli és l'origen de moltes matèries primeres utilitzades en una indústria química que fa possible l'estatus de societats avançades. Els derivats del petroli són la base de molts plàstics, insecticides, medicaments i productes químics. Per això, cremar petroli pot ser un luxe massa gran en el futur.

Les reserves de carbó són majors que les del petroli i poden durar altres tres-cents anys. El carbó i els seus derivats poden substituir en gran manera al petroli (també per a l'obtenció de matèries primeres de la indústria química), però aquesta substitució incrementarà el consum de carbó i reduirà la durada de les reserves.

D'altra banda, no pot negar-se que la crisi energètica ha portat amb si una reducció del balafiament energètic. Per a fer el mateix procés, ara es consumeix menys energia que fa quinze anys. L'exemple més representatiu pot ser l'automòbil. A principis dels anys 70 un automòbil normal consumia entre 10 i 12 litres de gasolina per cada cent quilòmetres. En l'actualitat, aquesta xifra es considera una barbaritat inacceptable. El consum màxim admissible és d'uns set litres per cada cent quilòmetres.

A Euskal Herria es van construir moltes petites preses d'aquest tipus. Es van realitzar per a cobrir les necessitats energètiques dels petits pobles o fàbriques. Després de la guerra, les grans companyies elèctriques es van descartar quan van ampliar la seva influència i aquestes van preferir grans estructures energètiques. En l'actualitat, la fascinació per la petitesa està en procés de recuperació i les petites centrals elèctriques, poc perjudicials per al medi ambient, poden conèixer la resurrecció. En la imatge, la presa de Mandaerreka en Alkiza i el gruixut tub de cascada. Actualment estan abandonats.

Fotos: I.X.I.

Abans de parlar de les fonts d'energia del futur cal fer una observació molt important. Entre nosaltres, quan es parla de crisi energètica sempre es pensa de la crisi del petroli, que, com en altres casos, és una visió molt ^{eurocentrista} 5. La crisi energètica té una altra cara per a la majoria de la població mundial. 2.000 milions de persones en el món, la major part del Tercer Món, utilitzen la fusta com a font d'energia per a cuinar els aliments i per a elles l'escassetat de fusta ha provocat la crisi energètica.

1.500 milions de persones del Tercer Món tenen grans dificultats per a aconseguir la fusta que necessiten cada dia per a coure aliments o escalfar la seva llar. A més, el bosc està sent sotmès a fortes pressions, augmentant totes les conseqüències ecològiques que això pot implicar. Una persona del Tercer Món només necessita 3,5 quilos de fusta al dia (uns quants bastons). No obstant això, el ritme d'abocament dels arbres és superior al ritme de creixement. Actualment molts Pobles del Tercer Món estan cremant recursos per al seu futur.

Energia del futur

A l'hora de parlar de l'energia del futur, potser la primera qüestió que caldria respondre sigui: Quina és l'estratègia bàsica de la futura política energètica?

Crec que aquesta estratègia energètica ha de seguir cinc eixos: la diversificació, la innovació, l'estalvi, la neteja i la local.

Diversificació.

Si alguna cosa ha destacat la crisi energètica de 1973, la societat no pot basar-se en una sola font d'energia. La futura política energètica ha de considerar totes les fonts d'energia i integrar-les en una xarxa adequada. Així, si un falla, la societat no fracassaria.

A Euskal Herria es van construir moltes petites preses d'aquest tipus. Es van realitzar per a cobrir les necessitats energètiques dels petits pobles o fàbriques. Després de la guerra, les grans companyies elèctriques es van descartar quan van ampliar la seva influència i aquestes van preferir grans estructures energètiques. En l'actualitat, la fascinació per la petitesa està en procés de recuperació i les petites centrals elèctriques, poc perjudicials per al medi ambient, poden conèixer la resurrecció. En la imatge, la presa de Mandaerreka en Alkiza i el gruixut tub de cascada. Actualment estan abandonats.

Fotos: I.X.I.

Renovable.

S'utilitzaran preferentment fonts d'energia en un termini raonable o que mai s'esgotaran. Això no significa que no es puguin utilitzar energies no renovables a mitjà termini, sobretot quan un interval de transició és innegable. És clar que encara el petroli, el carbó i l'energia nuclear de fissió tindran molt pes.

Estalvi.

L'energia és un recurs preuat que no es pot desaprofitar. Per això, els sistemes de producció, transport i ús d'energia hauran d'optimitzar-se al màxim per a evitar el balafiament energètic. Per exemple, en la dècada de 1960 els aparells de televisió consumien centenars de watts, els actuals necessiten 90 watts i els de cristall líquid que es publicaran a mitjan aquesta dècada només consumien 5 watts.

Neteja.

Les fonts d'energia del futur han de minimitzar els impactes ambientals. Aquesta és una condició ineludible. Els desastres ecològics esdevinguts fins ara, com l'efecte d'hivernacle i la pluja àcida, seran inacceptables en el futur.

Local.

L'estratègia de proveïment energètic del futur no pot quedar-se només en respostes globals i haurà d'adaptar-se a les característiques locals. Es vol dir que és oportú plantejar l'energia solar com una important font d'energia a les regions càlides del món, però als països freds tindrà un paper secundari o terciari.

Dins d'aquesta localitat també vull destacar la importància de petits esquemes de subministrament energètic. De fet, un esquema basat en l'energia hidroelèctrica, per exemple en assuts locals, pot ser en alguns casos més apropiat que el basat en una sola gran presa.

Immersos en l'essència de les fonts d'energia del futur, el següent esquema indica quines seran aquestes fonts d'energia.

Els analitzarem un a un.

1. La crisi del petroli no ha estat l'única crisi energètica de la història, i per exemple, va haver-hi una greu crisi econòmica en el XVIII. A principis del segle Gran Bretanya per l'escassetat de fusta i carbó vegetal.
2. XIX. A la fi del segle XX el 90% del subministrament energètic del Gran Bretanya procedia del carbó.
3. Cal destacar que el canvi d'una font d'energia a una altra no s'ha produït de manera brusca i en tots els llocs simultàniament. En la substitució influeixen factors locals, com l'abundància d'una determinada font d'energia. La substitució lenta dels carbons a Gran Bretanya és molt normal si tenim en compte les grans reserves de carbó d'aquest país. Si venim a Euskal Herria, fins a principis d'aquest segle l'hulla no va substituir al carbó vegetal en ferreries.
4. És important destacar que les reserves són el que coneixem i els recursos són el que es creï.
5. Eurocentrisme significa una societat occidental desenvolupada.