En el futuro no se generarán muchos diamantes

2002/09/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Los geólogos del Instituto Carnegie de Washington (EE.UU.), tras analizar la formación de los diamantes, han elaborado un mapa de la situación de los diamantes. Para la realización de este mapa se han recopilado datos de los terremotos del sudeste de África durante 20 años, territorio muy famoso por su mayor presencia de diamantes.

Los terremotos generan dos tipos de ondas: Ondas P que se propagan en profundidad y ondas S que se propagan en abierto. Midiendo la velocidad de las ondas P al atravesar la superficie terrestre y el manto, los geólogos han descubierto la composición de las rocas donde se forman los diamantes. Además, se han analizado las impurezas de los diamantes para conocer la edad de las rocas y su formación. Parece que, salvo unos pocos, casi todos los diamantes son anteriores a hace mil millones de años.

Lágrimas de los dioses o prisiones de las estrellas

Para los griegos, los diamantes eran lágrimas de las fiestas. Los romanos, por su parte, consideraban que eran astillas de estrellas fugaces. En la actualidad se sabe que los diamantes se producen a una presión de 50.000 atmósferas y a una profundidad de 200 km. Debido a la fuerte compactación del carbono en estas condiciones, la estructura cambia y los átomos de carbono se organizan formando una red cristalina. Una vez formado, los diamantes son expulsados por el magma de los volcanes. Sin embargo, algunos aspectos del proceso de constitución siguen sin clarificarse.

A la vista de la época de aparición de los diamantes, los geólogos los han separado en tres generaciones. La primera generación surge hace 3,3 mil millones de años. Son testigos de la primera era geológica de la Tierra y son las rocas más antiguas que se conocen. Los geólogos son capaces de conocer el lugar subterráneo de Sudáfrica.

La segunda generación surge más tarde, hace unos 2,9 mil millones de años. Están más extendidas que las anteriores en el manto de la Tierra y se formaron de otra manera. Estudiando las impurezas de los diamantes de segunda generación, los investigadores creen que surgieron de rocas situadas bajo un mar de poca profundidad. Estas rocas se desplazaron de alguna manera al interior de la Tierra y debido a la presión y el calor, los depósitos de carbono de origen biológico se convirtieron en diamantes.

Los de la tercera generación, los más jóvenes, nacieron hace unos 100 millones de años. Son las más escasas y desconocidas. Aún no saben cómo se formaron, pero los geólogos creen que ahora no se crearán mucho más. Según ellos, en la época de la formación de los diamantes había otras condiciones. Quizás el interior de la Tierra era más caliente o la composición de las rocas era algo diferente. Sin embargo, algo ha cambiado desde entonces y los diamantes están relacionados con la juventud geológica de la Tierra.