En el futur no es generaran molts diamants

2002/09/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Els geòlegs de l'Institut Carnegie de Washington (els EUA), després d'analitzar la formació dels diamants, han elaborat un mapa de la situació dels diamants. Per a la realització d'aquest mapa s'han recopilat dades dels terratrèmols del sud-est d'Àfrica durant 20 anys, territori molt famós per la seva major presència de diamants.

Els terratrèmols generen dos tipus d'ones: Ondas P que es propaguen en profunditat i ones S que es propaguen en obert. Mesurant la velocitat de les ones P en travessar la superfície terrestre i el mantell, els geòlegs han descobert la composició de les roques on es formen els diamants. A més, s'han analitzat les impureses dels diamants per a conèixer l'edat de les roques i la seva formació. Sembla que, excepte uns pocs, gairebé tots els diamants són anteriors a fa mil milions d'anys.

Llàgrimes dels déus o presons de les estrelles

Per als grecs, els diamants eren llàgrimes de les festes. Els romans, per part seva, consideraven que eren estelles d'estrelles fugaces. En l'actualitat se sap que els diamants es produeixen a una pressió de 50.000 atmosferes i a una profunditat de 200 km. A causa de la forta compactació del carboni en aquestes condicions, l'estructura canvia i els àtoms de carboni s'organitzen formant una xarxa cristal·lina. Una vegada format, els diamants són expulsats pel magma dels volcans. No obstant això, alguns aspectes del procés de constitució segueixen sense aclarir-se.

A la vista de l'època d'aparició dels diamants, els geòlegs els han separat en tres generacions. La primera generació sorgeix fa 3,3 mil milions d'anys. Són testimonis de la primera era geològica de la Terra i són les roques més antigues que es coneixen. Els geòlegs són capaços de conèixer el lloc subterrani de Sud-àfrica.

La segona generació sorgeix més tard, fa uns 2,9 mil milions d'anys. Estan més esteses que les anteriors en el mantell de la Terra i es van formar d'una altra manera. Estudiant les impureses dels diamants de segona generació, els investigadors creuen que van sorgir de roques situades sota una mar de poca profunditat. Aquestes roques es van desplaçar d'alguna manera a l'interior de la Terra i a causa de la pressió i la calor, els dipòsits de carboni d'origen biològic es van convertir en diamants.

Els de la tercera generació, els més joves, van néixer fa uns 100 milions d'anys. Són les més escasses i desconegudes. Encara no saben com es van formar, però els geòlegs creuen que ara no es crearan molt més. Segons ells, en l'època de la formació dels diamants hi havia altres condicions. Potser l'interior de la Terra era més calenta o la composició de les roques era una cosa diferent. No obstant això, alguna cosa ha canviat des de llavors i els diamants estan relacionats amb la joventut geològica de la Terra.