I per a menjar, mamut o paleosoarra?

2000/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

La línia d'evolució humana, més o menys de les línies de goril·les i ximpanzés, es va separar fa 4.500.000 anys (4,5 milions d'anys). Aquests primats que vivien en l'est d'Àfrica han recorregut diferents camins. Després de la separació, el primer primat conegut que es va seguir a la nostra branca és l'anomenat Ardipithecus. Posteriorment es van desenvolupar els Australopithecus. Aquests dos primers homínids vivien en el bosc tropical humit i menjaven principalment fruites i plantes toves. A partir de llavors van sofrir canvis ambientals i de dieta dependents de la climatologia. Els ximpanzés i goril·les actuals només viuen en l'oest d'Àfrica. En els ximpanzés, encara que hi ha carnívors ocasionals, es pot dir que segueixen una dieta vegetariana.

Comparant les dentadures de l'home actual, el ximpanzé i l'Australopithecus, s'observa que no presenten diferències significatives. En els tres casos hi ha dos tipus de dents. D'una banda, els incisius, per descomptat, amb aresta apuntada i que serveixen per a tallar les parts de l'aliment. D'altra banda, les dents que tenen la funció de picar el menjar, estovar-la i formar una bitlla alimentosa. La similitud de les boques de les tres espècies suggereix que hauríem de tenir el mateix tipus d'alimentació que el ximpanzé o l'Australopithecus, és a dir, que les fruites i les fulles són el nostre aliment natural original. Però l'anàlisi de la nostra boca pot no ser del tot fiable.

Encara que la grandària i la proporció dels ximpanzés són similars, aproximadament 1 metre d'altura i 28 quilos de pes, els Australopithecus eren extremadament ambiciosos. Eren preses de carnívors, per la qual cosa en els seus jaciments es troben ossos d'altres herbívors. Vivien en la selva subtropical. Però fa 2,5 milions d'anys el clima va canviar. Les grans fluctuacions de la temperatura van ser acompanyades de desembarcaments i glaciacions. En aquella època inestable, a l'Àfrica occidental la selva es va convertir en sabana i els boscos van desaparèixer. Així que els homínids van haver d'aprendre a viure en les planes. Per a donar resposta a la nova situació van sorgir dos gèneres d'homínids amb sengles tipus d'adaptació a l'entorn.

D'una banda, els homínids Paranthropus, van conrear la capacitat de menjar llavors. Això va obligar a moldre aliments durs. Amb el pas del temps, els incisius es van atrofiar, però les dents, la galta i el crani es van disparar. Aquests homínids van desaparèixer.

La segona solució al canvi climàtic és la de la nostra línia d'evolució, l'Homo. Aquests primers “éssers humans” tenien, aproximadament, la nostra altura i forma corporal. L'Homo va començar a menjar en el nou biòtop proteïnes i greixos de la carn. Al principi eren carronyers i després es van formar en la caça. No obstant això, es va mantenir el tipus de dentició anteriorment esmentat. Aquesta és la clau. Va haver-hi adaptació tecnològica i no morfològica. És a dir, van aprendre a utilitzar eines.

És un altre dels arguments que enforteix aquesta teoria. Els gots digestius d'herbívors i vegetarians en general són molt llargs. La digestió de les fibres vegetals, per la seva dificultat, requereix processos llargs i òrgans complexos. Se sap, per exemple, que les vaques tenen un estómac especialitzat per a menjar herba. L'absorció de les carns en l'intestí és ràpida. Per tant, els gots digestius dels carnívors solen ser curts. Els ximpanzés són vegetals amb un llarg tub. El tub digestiu de l'ésser humà és molt més petit, adaptat per a menjar carn.

L'Homo, buscant nous llocs per a viure, va començar a viatjar i va sortir d'Àfrica. No és clar quan va arribar l'home a Àsia, però hi ha jaciments a la Xina i a l'illa Java. L'home descobert en aquesta última es diu Homo erectus. Són fòssils de fa gairebé un milió d'anys.

Al costat d'Àfrica, Europa té curiositats destacades. El vell continent té estacions i Àfrica no. Per això, la vegetació està molt condicionada a Europa. D'altra banda, la temperatura a l'hivern baixa molt. En aquest mig, l'home va haver d'aprendre a viure. Per a Homo la clau de la supervivència a Europa va ser l'alternança de carn i plantes en la dieta.

Les restes més antigues d'Europa són ossos solts i d'edats similars. No obstant això, a l'estiu de 1994, en un jaciment de la serralada d'Atapuerca es van trobar prop de vuitanta fòssils humans i uns dos-cents útils de pedra d'aproximadament 800.000 anys. A aquest gran jaciment se'l denomina "Gran Dolina". El descobriment d'aquest conjunt de fòssils va propiciar un debat sobre els primers habitants d'Europa. ( En els últims dies s'han trobat fòssils més antics a Rússia. Si es confirma aquest descobriment, potser és necessari donar lloc a noves teories).

En la "Gran Dolina" es van trobar almenys els ossos de sis exemplars. El grup de treball d'Atapuerca va confirmar que no pertanyien a l'espècie coneguda i es va denominar Homo antecessor. En els fòssils oposats apareix una característica especial: les restes del canibalisme. En alguns cranis es poden veure senyals deixats amb pedres. Això significa que unes altres de la mateixa espècie van menjar la seva carn. Els paleontòlegs consideren que el canibalisme en general no era habitual. És el resultat d'una situació concreta, però d'aquesta situació va sorgir un jaciment ossi.

Un altre important jaciment d'Atapuerca és el denominat "Avenc dels Ossos". En ell es van trobar fòssils de 300.000 anys. Es barregen 32 éssers humans, uns dos-cents i restes de diversos animals. És un curiós jaciment, ja que no era un lloc de residència. De tant en tant els animals, sobretot els óssos, queien en aquesta cova. Es van trobar ossos humans sencers, però sense eines de pedra ni restes d'herbívors. Per tant, la cova no pot ser considerada com una cova d'un carnívor. La teoria més acceptada entre els investigadors és la que els morts es llançaven allí, complint un cert ritu. Si va anar així, serà el tipus de funeral més antic conegut en l'actualitat.

El més famós d'aquests cranis humans es diu "Atapuerca 5". Una de les seves característiques és tenir les retallades gairebé totalment erosionats. Potser això no té raó gastronòmica darrere. Menjar carn no erosiona les dents. Però menjar plantes sí. No obstant això, cal no oblidar que les pells es treballaven verbalment i que per a altres obligacions es poden utilitzar les dents.

Un altre dels ossos ressenyables oposats és la pelvis que ha romàs intacta. La seva grandària és enorme. A partir de les dimensions d'aquesta pelvis es pot calcular la grandària de tot el cos. Els paleontòlegs calculen una musculatura d'uns cent quilos, a la qual cal afegir els greixos. Per a alimentar un cos tan gran es necessiten moltes calories al dia. Per tant, és imprescindible pensar que no sols menjaven plantes. Eren caçadors i carnívors.

Com s'ha esmentat, els fòssils oposats en l'Avenc "dels Ossos" tenen 300.000 anys. Malgrat els dubtes sobre la classificació d'espècies, Arsuaga i els seus companys asseguren que aquests fòssils pertanyen a l'homínid Homo Heilderbergensis. Aquesta és, almenys, la teoria de major coherència oposada pels investigadors. Es creu que aquest tipus d'homínid es troba en la línia evolutiva de l'Home de Neanderthal, és a dir, a partir de l'espècie Homo antecessor trobada en la "Gran Dolina", l'evolució humana es va dividir en dues línies. El primer, que va des de l'espècie Homo heilderbergensis fins a l'espècie Homo neanderthalensis, i el segon, que viatja fins a l'espècie actual Homo sapiens (veure esquema d'evolució en la pàgina 25). Aquesta distribució no es va produir en un únic lloc. L'evolució de l'Homo antecessor a Europa es va dirigir a l'espècie Homo neanderthalensis i a Àfrica a l'Homo sapiens .

Quan l'home d'Atapuerca va desaparèixer, o més ben dit, va continuar l'evolució, a Europa predominaven els Neanderthal. Es coneixen nombrosos jaciments i fòssils d'aquesta espècie. Se sap que els morts eren enterrats i fabricaven i utilitzaven eines. Per tant, cal reconèixer que era una espècie intel·ligent. Cal destacar especialment que no pertanyien a la nostra mateixa espècie ni als nostres avantpassats.

Quan des d'Homo antecessor es va desenvolupar la nostra línia evolutiva a Àfrica, fent passos intermedis, va aparèixer l'Homo sapiens . La gent crida a aquesta espècie "Home de Cro-Magnon". Va sortir d'Àfrica i va entrar a Europa amb el temps. En conseqüència, va viure a Europa al costat de Neanderthal, però no va haver-hi confusió. La situació va ser molt curiosa. Però el primer va anar desapareixent a poc a poc, fins que Homo sapiens es va quedar només.

En aquella època va quedar reflectida la glaciació en els dibuixos realitzats per l'Homo sapiens . En les coves, a més de lleons i antílops, es van dibuixar mamuts i rinoceronts peluts. A Euskal Herria també es poden veure. Per exemple, en la cova d'Altxerri (Orio) estan dibuixats els cérvols de neu i la guineu àrtica. També s'han trobat restes de mamut en el sud d'Espanya. Els humans de l'època havien de ser necessàriament carnívors.

Fa 10.000 anys, amb la fusió del gel, es va començar a desenvolupar l'agricultura i la ramaderia. S'estima que la Península Ibèrica va aconseguir fa 7.000 anys. Això va influir decisivament en la dieta. La població humana es va incrementar pel fet que es podien alimentar més persones, però també s'empobreix la dieta perquè es va basar en unes poques plantes o animals. Van descartar algunes espècies que abans es menjaven com a contrapartida a una gran quantitat d'aliments.

Com a conseqüència, la grandària dels éssers humans va anar disminuint i va aconseguir el seu punt més baix en l'Edat mitjana. A partir de llavors, les comunicacions van millorar i la consanguinitat es va reduir progressivament. A més, el comerç va evolucionar i va augmentar la varietat d'aliments. Per tant, van començar a recuperar-se dietes més riques i es va repetir la tendència a augmentar la grandària de l'ésser humà. Cal destacar el XX Paleolític. Que l'esperança de vida no ha variat fins al segle XX (entorn dels 30-40 anys).

Ja tenim la resposta a la pregunta que s'ha plantejat al principi. El cos humà pertany a la naturalesa carnívora, encara que és imprescindible el suport de la tecnologia alimentària. Aquesta resposta no recolza tots els arguments dels carnívors, perquè cal tenir en compte moltes altres coses, però almenys és el punt de partida per a entendre'ns. A més, el que suposa la paleontologia és, sens dubte, un punt de vista general de la vida i això no és poc.