E paira comer, mamut ou paleosoarra?

2000/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

A liña de evolución humana, máis ou menos das liñas de gorilas e chimpancés, separouse fai 4.500.000 anos (4,5 millóns de anos). Estes primates que vivían no leste de África percorreron diferentes camiños. Tras a separación, o primeiro primate coñecido que se seguiu á nosa rama é o chamado Ardipithecus. Posteriormente desenvolvéronse os Australopithecus. Estes dous primeiros homínidos vivían no bosque tropical húmido e comían principalmente froitas e plantas brandas. A partir de entón sufriron cambios ambientais e de dieta dependentes da climatoloxía. Os chimpancés e gorilas actuais só viven no oeste de África. Nos chimpancés, aínda que hai carnívoros ocasionais, pódese dicir que seguen una dieta vegetariana.

Comparando as dentaduras do home actual, o chimpancé e o Australopithecus, obsérvase que non presentan diferenzas significativas. No tres casos hai dous tipos de dentes. Por unha banda, os incisivos, por suposto, con aresta apuntada e que serven paira cortar as partes do alimento. Doutra banda, os dentes que teñen a función de picar a comida, abrandala e formar un birlo alimenticio. A similitude das bocas das tres especies suxire que deberiamos ter o mesmo tipo de alimentación que o chimpancé ou o Australopithecus, é dicir, que as froitas e as follas son o noso alimento natural orixinal. Pero a análise da nosa boca pode non ser do todo fiable.

Aínda que o tamaño e a proporción dos chimpancés son similares, aproximadamente 1 metro de altura e 28 quilos de peso, os Australopithecus eran extremadamente ambiciosos. Eran presas de carnívoros, polo que nos seus xacementos atópanse ósos doutros herbívoros. Vivían na selva subtropical. Pero fai 2,5 millóns de anos o clima cambiou. As grandes fluctuaciones da temperatura foron acompañadas de desembarcos e glaciaciones. Naquela época inestable, no África occidental a selva converteuse en sabana e os bosques desapareceron. Así que os homínidos tiveron que aprender a vivir nas chairas. Paira dar resposta á nova situación xurdiron dous xéneros de homínidos con senllos tipos de adaptación á contorna.

Por unha banda, os homínidos Paranthropus, cultivaron a capacidade para comer sementes. Isto obrigou a moer alimentos duros. Co paso do tempo, os incisivos se atrofiaron, pero os dentes, a fazula e o cranio disparáronse. Estes homínidos desapareceron.

A segunda solución ao cambio climático é a da nosa liña de evolución, o Homo. Estes primeiros “seres humanos” tiñan, aproximadamente, a nosa altura e forma corporal. O Homo empezou a comer no novo biotopo proteínas e graxas da carne. Ao principio eran carroñeros e logo formáronse na caza. No entanto, mantívose o tipo de dentición anteriormente mencionado. Esa é a clave. Houbo adaptación tecnolóxica e non morfológica. É dicir, aprenderon a utilizar ferramentas.

É outro dos argumentos que fortalece esta teoría. Os vasos dixestivos de herbívoros e vegetarianos en xeral son moi longos. A dixestión das fibras vexetais, pola súa dificultade, require procesos longos e órganos complexos. Sábese, por exemplo, que as vacas teñen un estómago especializado paira comer herba. A absorción das carnes no intestino é rápida. Por tanto, os vasos dixestivos dos carnívoros adoitan ser curtos. Os chimpancés son vexetais cun longo tubo. O tubo dixestivo do ser humano é moito máis pequeno, adaptado paira comer carne.

O Homo, buscando novos lugares paira vivir, comezou a viaxar e saíu de África. Non está claro cando chegou o home a Asia, pero hai xacementos en China e na illa Xava. O home descuberto nesta última chámase Homo erectus. Son fósiles de fai case un millón de anos.

Xunto a África, Europa ten curiosidades destacadas. O vello continente ten estacións e África non. Por iso, a vexetación está moi condicionada en Europa. Doutra banda, a temperatura no inverno baixa moito. Neste medio, o home tivo que aprender a vivir. Paira Homo a clave da supervivencia en Europa foi a alternancia de carne e plantas na dieta.

Os restos máis antigos de Europa son ósos soltos e de idades similares. Con todo, no verán de 1994, nun xacemento da cordilleira de Atapuerca atopáronse preto de oitenta fósiles humanos e uns douscentos útiles de pedra de aproximadamente 800.000 anos. A este gran xacemento denomínaselle "Gran Dolina". O descubrimento deste conxunto de fósiles propiciou un debate sobre os primeiros habitantes de Europa. ( Nos últimos días atopáronse fósiles máis antigos en Rusia. Se se confirma este descubrimento, quizá sexa necesario dar lugar a novas teorías).

Na "Gran Dolina" atopáronse polo menos os ósos de seis exemplares. O grupo de traballo de Atapuerca confirmou que non pertencían á especie coñecida e denominouse Homo antecessor. Nos fósiles atopados aparece una característica especial: os restos do canibalismo. Nalgúns cranios pódense ver sinais deixados con pedras. Isto significa que outras da mesma especie comeron a súa carne. Os paleontólogos consideran que o canibalismo en xeral non era habitual. É o resultado dunha situación concreta, pero desa situación xurdiu un xacemento óseo.

Outro importante xacemento de Atapuerca é a denominado "Sima dos Ósos". Nel atopáronse fósiles de 300.000 anos. Mestúranse 32 seres humanos, uns douscentos e restos de varios animais. É un curioso xacemento, xa que non era un lugar de residencia. De cando en vez os animais, sobre todo os osos, caían nesa cova. Atopáronse ósos humanos enteiros, pero sen ferramentas de pedra nin restos de herbívoros. Por tanto, a cova non pode ser considerada como una cova dun carnívoro. A teoría máis aceptada entre os investigadores é a de que os mortos se arroxaban alí, cumprindo un certo rito. Se foi así, será o tipo de funeral máis antigo coñecido na actualidade.

O máis famoso destes cranios humanos chámase "Atapuerca 5". Una das súas características é ter os recortes case totalmente erosionados. Quizá iso non ten razón gastronómica detrás. Comer carne non erosiona os dentes. Pero comer plantas si. Con todo, non hai que esquecer que as peles se traballaban verbalmente e que paira outras obrigacións pódense utilizar os dentes.

Outro dos ósos reseñables atopados é a pelvis que permaneceu intacta. O seu tamaño é enorme. A partir das dimensións desta pelvis pódese calcular o tamaño de todo o corpo. Os paleontólogos calculan una musculatura duns cen quilos, á que hai que engadir as graxas. Paira alimentar un corpo tan grande necesítanse moitas calorías ao día. Por tanto, é imprescindible pensar que non só comían plantas. Eran cazadores e carnívoros.

Como se mencionou, os fósiles atopados na "Sima dos Ósos" teñen 300.000 anos. A pesar das dúbidas sobre a clasificación de especies, Arsuaga e os seus compañeiros aseguran que estes fósiles pertencen ao homínido Homo Heilderbergensis. Esta é, polo menos, a teoría de maior coherencia atopada polos investigadores. Crese que este tipo de homínido atópase na liña evolutiva do Home de Neanderthal, é dicir, a partir da especie Homo antecessor atopada na "Gran Dolina", a evolución humana dividiuse en dúas liñas. O primeiro, que vai desde a especie Homo heilderbergensis até a especie Homo neanderthalensis, e o segundo, que viaxa até a especie actual Homo sapiens (ver esquema de evolución na páxina 25). Esta distribución non se produciu nun único lugar. A evolución do Homo antecessor en Europa dirixiuse á especie Homo neanderthalensis e en África ao Homo sapiens.

Cando o home de Atapuerca desapareceu, ou mellor devandito, continuou a evolución, en Europa predominaban os Neanderthal. Coñécense numerosos xacementos e fósiles desta especie. Sábese que os mortos eran enterrados e fabricaban e utilizaban ferramentas. Por tanto, hai que recoñecer que era una especie intelixente. Hai que destacar especialmente que non pertencían a nosa mesma especie nin aos nosos antepasados.

Cando desde Homo antecessor desenvolveuse a nosa liña evolutiva en África, dando pasos intermedios, apareceu o Homo Sapiens. A xente chama a esta especie "Home de Cro-Magnon". Saíu de África e entrou a Europa co tempo. En consecuencia, viviu en Europa xunto a Neanderthal, pero non houbo confusión. A situación foi moi curiosa. Pero o primeiro foi desaparecendo aos poucos, ata que Homo Sapiens quedou só.

Naquela época quedou reflectida a glaciación nos debuxos realizados polo Homo Sapiens. Nas covas, ademais de leóns e antílopes, debuxáronse mamuts e rinocerontes peludos. En Euskal Herria tamén se poden ver. Por exemplo, na cova de Altxerri (Orio) están debuxados os cervos de neve e o raposo ártico. Tamén se atoparon restos de mamut no sur de España. Os humanos da época debían ser necesariamente carnívoros.

Fai 10.000 anos, coa fusión do xeo, comezouse a desenvolver a agricultura e a gandaría. Estímase que a Península Ibérica alcanzou fai 7.000 anos. Isto influíu decisivamente na dieta. A poboación humana incrementouse debido a que se podían alimentar máis persoas, pero tamén se empobrece a dieta porque se baseou nunhas poucas plantas ou animais. Descartaron algunhas especies que antes se comían como contrapartida a unha gran cantidade de alimentos.

Como consecuencia, o tamaño dos seres humanos foi diminuíndo e alcanzou o seu punto máis baixo na Idade Media. A partir de entón, as comunicacións melloraron e a consanguinidad reduciuse progresivamente. Ademais, o comercio evolucionou e aumentou a variedade de alimentos. Por tanto, comezaron a recuperarse dietas máis ricas e repetiuse a tendencia a aumentar o tamaño do ser humano. Cabe destacar o XX Paleolítico. Que a esperanza de vida non variou até o século XX (ao redor dos 30-40 anos).

Xa temos a resposta á pregunta que se expuxo ao principio. O corpo humano pertence á natureza carnívora, aínda que é imprescindible o apoio da tecnoloxía alimentaria. Esta resposta non apoia todos os argumentos dos carnívoros, porque hai que ter en conta outras moitas cousas, pero polo menos é o punto de partida paira entendernos. Ademais, o que supón a paleontología é, sen dúbida, un punto de vista xeral da vida e iso non é pouco.