Estireno, máis perigoso do esperado

2000/11/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

No accidente ocorrido a semana pasada preto de Normandía, o barco Ievoli Sun emitiu 6.000 toneladas de sustancias químicas ao mar. Delas, mil toneladas de metilo etil cetona e outro mil de isopropanol. Estes dous compostos non poden considerarse tóxicos. E é que paira ser letal paira os peixes necesítanse doses 3 e 10 g/l respectivamente. No entanto, haberá que reflexionar sobre si as verteduras instantáneas provocan desequilibrios ecolóxicos.

As outras 4.000 toneladas son moi preocupantes. De feito, quedou no mar una gran mancha de estireno moi utilizada na fabricación de polímeros. O estireno considérase un composto de coidado en calquera laboratorio. Á vista de como é a molécula, os químicos asimílana a sustancias cancerígenas.

Ataque á vida mariña

Cabe destacar que una concentración superior a 10 mg/l é letal paira os peixes. Este dato non é nada relaxante. Polo menos coma se fose aceite, a vertedura quedouse flotando debido a que o estireno é menos denso que a auga do mar. Esta característica pode ser de gran axuda, xa que a molécula é moi volátil e por tanto facilmente detectable. Con todo, isto non significa que non se trate dunha sustancia perigosa. Por outra banda, a molécula é biodegradable. Por iso non se considera como uno dos contaminantes máis violentos. Ten graves consecuencias, pero é una molécula pouco sustentable. De feito, na escala de toxicidade desde a «A» até o «D» deuse ao estireno «B».

Outro proceso predicible é a polimerización. Cando isto ocorre, a reacción produce un sólido branco. Este sólido tería os mesmos efectos que os plásticos no medio ambiente. No entanto, a polimerización non é fácil xa que require outros compostos e adoita ser transportada xunto cos inhibidores deste proceso. Ademais, poden producirse outras reaccións laterais debidas á acción da luz solar. As consecuencias ecolóxicas inesperadas poden saír á luz a longo prazo. O accidente do petroleiro Erika, ocorrido hai un ano, provocou outro tipo de deterioración, sen dúbida máis grave. Con todo, o efecto da vertedura do Ievoli Sun aínda non é coñecido e sábese o que teremos que esperar. Paira o que analizamos, quizá sexa tarde paira algúns ecosistemas.