Styrène, plus dangereux que prévu

2000/11/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

Dans l'accident survenu la semaine dernière près de la Normandie, le bateau Ievoli Sun a émis 6.000 tonnes de produits chimiques à la mer. De ceux-ci, mille tonnes de méthyle éthylcétone et mille autres d'isopropanol. Ces deux composés ne peuvent pas être considérés comme toxiques. Et c'est que pour être létale pour les poissons il faut des doses 3 et 10 g/l respectivement. Cependant, il faudra réfléchir à savoir si les déversements instantanés provoquent des déséquilibres écologiques.

Les autres 4.000 tonnes sont très inquiétantes. En fait, une grande tache de styrène très utilisée dans la fabrication de polymères est restée en mer. Le styrène est considéré comme un composé de soins dans n'importe quel laboratoire. Vu la molécule, les chimistes l'assimilent à des substances cancéreuses.

Attaque contre la vie marine

Il convient de noter qu'une concentration supérieure à 10 mg/l est létale pour les poissons. Cette donnée n'est rien de relaxant. Au moins comme si c'était de l'huile, le déversement a été flotté parce que le styrène est moins dense que l'eau de mer. Cette caractéristique peut être d'une grande aide, car la molécule est très volatile et donc facilement détectable. Cependant, cela ne signifie pas qu'il ne s'agit pas d'une substance dangereuse. D'autre part, la molécule est biodégradable. Il n'est donc pas considéré comme l'un des polluants les plus violents. Il a de graves conséquences, mais c'est une molécule peu durable. En fait, sur l'échelle de toxicité de la «A» à la «D» a été donnée au styrène «B».

Un autre processus prévisible est la polymérisation. Lorsque cela se produit, la réaction produit un solide blanc. Ce solide aurait les mêmes effets que les plastiques dans l'environnement. Cependant, la polymérisation n'est pas facile car elle nécessite d'autres composés et est généralement transportée avec les inhibiteurs de ce processus. En outre, d'autres réactions latérales dues à l'action du soleil peuvent se produire. Les conséquences écologiques inattendues peuvent survenir à long terme. L'accident du pétrolier Erika, survenu il y a un an, a provoqué un autre type de détérioration, sans doute plus grave. Cependant, l'effet du déversement de l'Ievoli Sun n'est pas encore connu et on sait ce que nous devrons attendre. Pour ce que nous analysons, il est peut-être trop tard pour certains écosystèmes.