Estirè, més perillós de l'esperat

2000/11/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingurumena

En l'accident ocorregut la setmana passada prop de Normandia, el vaixell Ievoli Sun va emetre 6.000 tones de substàncies químiques a la mar. D'elles, mil tones de metil etil cetona i altres mil d'isopropanol. Aquests dos compostos no poden considerar-se tòxics. I és que per a ser letal per als peixos es necessiten dosis 3 i 10 g/l respectivament. No obstant això, caldrà reflexionar sobre si els abocaments instantanis provoquen desequilibris ecològics.

Les altres 4.000 tones són molt preocupants. De fet, ha quedat en la mar una gran taca d'estirè molt utilitzada en la fabricació de polímers. L'estirè es considera un compost de cura en qualsevol laboratori. A la vista de com és la molècula, els químics l'assimilen a substàncies cancerígenes.

Atac a la vida marina

Cal destacar que una concentració superior a 10 mg/l és letal per als peixos. Aquesta dada no és gens relaxant. Almenys com si fos oli, l'abocament s'ha quedat surant pel fet que l'estirè és menys dens que l'aigua de la mar. Aquesta característica pot ser de gran ajuda, ja que la molècula és molt volàtil i per tant fàcilment detectable. Tanmateix, això no significa que no es tracti d'una substància perillosa. D'altra banda, la molècula és biodegradable. Per això no es considera com un dels contaminants més violents. Té greus conseqüències, però és una molècula poc sostenible. De fet, en l'escala de toxicitat des de la «A» fins a la «D» s'ha donat a l'estirè «B».

Un altre procés predictible és la polimerització. Quan això ocorre, la reacció produeix un sòlid blanc. Aquest sòlid tindria els mateixos efectes que els plàstics en el medi ambient. No obstant això, la polimerització no és fàcil ja que requereix altres compostos i sol ser transportada juntament amb els inhibidors d'aquest procés. A més, poden produir-se altres reaccions laterals degudes a l'acció de la llum solar. Les conseqüències ecològiques inesperades poden sortir a la llum a llarg termini. L'accident del petrolier Erika, ocorregut fa un any, va provocar un altre tipus de deterioració, sens dubte més greu. No obstant això, l'efecte de l'abocament del Ievoli Sun encara no és conegut i se sap el que haurem d'esperar. Per al que analitzem, potser és tard per a alguns ecosistemes.