Experimentos sanguinarios

2010/05/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

¿Dónde va la sangre? La pregunta no es fácil de responder. En la actualidad parece que sí: por supuesto, el corazón bombea y complementa un viaje a través del cuerpo para volver al corazón; una vez finalizado este viaje, realiza un menor viaje a los pulmones y de nuevo de ese segundo viaje al corazón. Es la misma sangre la que vuelve al corazón sin cesar. Cruza el corazón y vuelve a viajar. Es el viaje del tráfico.

Ahora sabemos cómo es la circulación de la sangre, pero no fue fácil encontrarla. El hombre no supo el XVI. Hasta el siglo XIX, el inglés William Harvey realizó sangrientos estudios con animales vivos. Harvey tuvo que luchar contra un prejuicio. Y el arma más eficaz para esta lucha era la observación, en este caso la observación de la sangre.

Un cuento infantil cuenta que para un emperador hicieron un traje especial. En realidad no había ropa, el emperador estaba desnudo. Y todos veían el cuerpo del emperador, pero nadie se atrevía a reconocerlo porque supuestamente era un traje de hilo fino. Es más, el emperador creía que tenía un traje especial y los súbditos también creían. Hasta que un niño habla, el niño dijo en voz alta lo que todos veían, que el emperador estaba desnudo. Y escuchando las palabras del niño, todos se dieron cuenta de que era verdad.

La historia de Harvey era similar. En lugar de un emperador, esta historia contaba con el gran médico Galeno. En el lugar de un traje invisible, el viaje de la sangre y en el lugar del niño, el propio Harvey. Galeno afirmó que dos tipos de sangre (roja y morada) producían corazones y hígados, respectivamente, que se destinaban a arterias y venas y que desaparecían en las extremidades por algún tipo de consumo. Galenok dixit. Y si él lo dijo, tenía que ser cierto.

Pero Harvey no lo veía cuando abría los cuerpos de los animales. Vio otra realidad. Los investigadores de la época también vieron que las venas y arterias no son tubos simples. Disponen de válvulas, lo que las convierte en viales unidireccionales. La sangre nunca retrocede. En las arterias esta vía se desvía del corazón y en las venas se invierte. Es más, analizando numéricamente era muy difícil aceptar la hipótesis de Galeno. Harvey calculó que el cuerpo debía producir unos 250 litros de sangre por hora.

Algo no funcionaba en la hipótesis de Galeno. Con nuestro conocimiento actual es evidente lo que no funciona. Y el análisis del sentido nos lleva a la idea de tráfico. Pero esta hipótesis supondría un gran cambio en el XVI. En el siglo XX, Harvey tenía que estar muy segura. Tuvo que confirmar con experimentos sangrientos. Abrió muchos animales, aún vivos, tratando de atrapar al tráfico trabajando. Vio el corazón trabajando y siguió el camino de la sangre y comprendió la circulación.

Pavlov

Lejos quedó el XVI. El siglo XX, mientras Galileo miraba al espacio, Harvey abría animales vivos. Sin embargo, siglos después, se realizaron experimentos similares y sangrientos para realizar una investigación básica similar. XIX. A finales del siglo XX la pregunta no era a dónde va la sangre, sino si las hormonas viajan de la sangre. Eso también es evidente para quien sabe un poco de fisiología; las hormonas son los mensajeros que viajan en sangre.

El ruso Ivan Pavlov respondió a esta pregunta y obtuvo, entre otros, el Premio Nobel de Fisiología en 1904. Pavlov es conocido por investigar la respuesta condicionada. Para ello trabajó con la comida de los perros, que al detectar un indicio de comida o comida, segregaban ácidos para digerir la comida. Y una de las preguntas que respondió Pavlove fue cómo llegaba al estómago la señal de presencia de la comida.

La respuesta química del estómago se iniciaba inmediatamente después de introducir la comida en la boca. Al principio Pavlove pensó que la boca y el estómago se comunicaban por el sistema nervioso. Para confirmarlo, cortó el sistema nervioso a un perro y le puso una comida en la boca. La señal llegaba exactamente igual al estómago. No era la vía de la señal sistema nervioso. Otra opción era el propio tubo digestivo. Y para confirmar o descartar esta hipótesis, cortó a otro perro la unión entre el esófago y el estómago (cuando el animal estaba vivo, claro). Le metió comida en la boca, aunque la señal llegaba exactamente igual al estómago. Pavlove reconoció que la única vía que tenía la señal (hormonas) era la sangre. Lo que hoy se nos hace "evidente".

Pavlov experimentó con los perros vivos en una serie de sangrientos experimentos. Además de Pavlove y Harvey, otros muchos científicos han realizado sangrientos experimentos. Son sólo dos ejemplos; eso sí, los casos mencionados son experimentos que nos han proporcionado un conocimiento fundamental.