Animaux surveillés depuis l'espace

2000/06/18 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Patenteak/Asmakizunak
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En 1994, la guerre du Rwanda et les massacres qui y ont eu lieu ont rempli toutes les informations d'une image impressionnante. La pauvreté et le désastre au Rwanda sont évidents, mais sans oublier tout cela, aujourd’hui nous parlerons de quelque chose de plus: Les gorilles qui habitent les montagnes du Rwanda. En effet, l'organisation Dian Fossey, dédiée à la protection des gorilles, a mis en place un ambitieux plan de conservation de ces animaux, dans lequel, en plus des techniques habituelles, des satellites seront utilisés pour protéger les gorilles. Avec l'organisation Dian Fossey, trois entités américaines (l'Institut de technologie de la Géorgie, le zoo d'Atlanta et la NASA) participeront au projet. La technologie moderne de l'époque des télécommunications est mise au service d'espèces menacées. Ainsi, les biologistes disposeront d'un nouveau moyen de conservation des habitats et de gestion des écosystèmes.

La principale menace pour les gorilles est la perte d'habitat. Le Rwanda a la population la plus dense de toute l'Afrique et il y a plus d'un million de personnes qui ne vivent pas encore. Pour accueillir tous, dans de nombreux cas, il s'agit d'utiliser des terres qui étaient auparavant sauvages. La nécessité de plus de terres agricoles et de bois pour construire des maisons et cuisiner a conduit le pays à exploiter les réserves naturelles protégées. De plus, la proximité de l'être humain rend possible le transport de maladies vers les montagnes de Virunga, l'habitat fragile des gorilles. Ces dernières années, en outre, de nombreux gorille ont été tués: parfois pour pouvoir manger, parfois pour le simple désir de mourir et parfois par accident.

Technologie numérique

Le Rwanda, la République démocratique du Congo et la colonie de primates des terres de l'Ouganda sont actuellement environ 600 gorilles. Ils sont les seuls survivants du monde et plusieurs associations, dont l'Organisation internationale Dian Fossey, font un grand effort pour les protéger. En raison des problèmes de sécurité, les chercheurs ont été loin des gorilles ces derniers temps, mais ont repris le travail.

Comme nous l'avons dit, ces chercheurs ont aussi commencé à regarder de l'espace. La première tâche sera de fixer l'état des animaux et leur environnement. Pour cela, les informations géographiques recueillies par les satellites, les images aériennes réalisées par des caméras spéciales et les données démographiques établies sur le terrain seront utilisées. Ils calculeront ainsi la quantité de gorille que peuvent abriter les monts Virunga et jetteront les bases contre la perte d'habitat qui pourrait se produire à l'avenir. La capacité de la région à maintenir les gorilles peut être connu, par exemple, en mesurant la quantité de nourriture qu'il contient, et en passant, vous obtiendrez des informations utiles pour la gestion des parcs naturels.

Les nouvelles technologies aideront à comprendre les interactions complexes entre les gorilles et le milieu, comme pourquoi certaines zones de la forêt préfèrent ou pourquoi elles ne s'enfoncent jamais dans d'autres. En fait, les chercheurs considèrent une meilleure compréhension des caractéristiques de la terre, la végétation et les ressources en eau peuvent répondre aux questions ci-dessus.

Les systèmes de collecte de données GIS (information géographique par satellite) et GPS (Système de positionnement global) seront utilisés conjointement. Les images recueillies seront visibles en trois dimensions et ont réalisé une réplique virtuelle de l'environnement animal.

Les biologistes ont entre leurs mains des outils très puissants qui jusqu'à présent n'ont pas été appliqués à la conservation des espèces. Par la suite, les données seront diffusées via des systèmes de communication sans fil et finalement, grâce à Internet, toutes ces informations arriveront en un instant aux scientifiques ou aux biologistes de partout dans le monde.

Hors de Gorilas

Le programme a commencé en 1992, mais au printemps a reçu un grand élan, car ils ont commencé à utiliser une caméra aérienne capable de séparer les plantes individuellement. La caméra a été développée par une société de l'Idaho et National Geographic a participé à une émission de télévision. Il sera maintenant utilisé pour protéger les gorilles. La NASA a également offert son soutien au programme à travers ses satellites. La mondialisation a donc également atteint les personnes qui se consacrent à la conservation des animaux, instruments qui ont dépassé les frontières physiques entre pays et continents.

Le projet ne se limitera pas uniquement à la protection des gorilles, car le bien-être animal ne peut pas être séparé du bien-être du peuple. Par conséquent, ils prétendent développer au Rwanda une partie des éléments de toute cette technologie. Ils construisent des infrastructures scientifiques et techniques et forment des personnes de leurs universités. Ainsi, l'université du Rwanda pourra réaliser des collaborations internationales.

Cette technologie s'orientera vers l'agriculture, les sciences sociales et, en général, les applications scientifiques et peut être un outil précieux de planification du développement. En outre, la télédétection peut être utilisée pour représenter la carte nationale, développer des réseaux de communication ou rechercher des minéraux. Cependant, le soin des gorilles peut également bénéficier directement au Rwanda, car jusqu'en 1994 il a attiré de nombreux touristes. Enfin, ils veulent faire la télédétection et étendre à tout le monde les centres qui utiliseront le système SIG pour protéger d'autres animaux non gorilles.

Partout ailleurs

Les ours de panda en Chine ou les éléphants du Zaïre sont confrontés à des risques similaires à ceux des gorilles du Rwanda. En fait, dans les quatre coins du monde vivent des animaux menacés par la destruction ou la transformation de leur habitat.

L'habitat et la végétation seront différents ici et là, mais les éléments du modèle de destruction sont les mêmes. Par conséquent, il a été proposé d'étendre la technologie qui sera appliquée au Rwanda à d'autres pays.

La participation accrue des organisations dans ce type de projets permettrait de distribuer la technologie et de réduire les coûts. Les personnes qui travaillent sur le terrain recevront toutes les informations, peuvent recevoir l'aide d'un expert à des milliers de kilomètres dans un court laps de temps, et les recherches peuvent être diffusées de manière simple et économique.

Avant au moins, l'idée semble bonne. De plus, les images rassemblées au Rwanda ont commencé à être utilisées pour l'éducation. A Atlanta, on a réalisé une réplique virtuelle des montagnes de Virunga, dans laquelle on peut voir de première main comment l'homme affecte l'environnement. Au lieu de regarder les gorilles dans la cage, le programme virtuel permet de vivre avec eux sur la montagne. Le spectateur vivra si les relations entre les membres des familles, la hiérarchie, les devoirs du jour, la lutte et les dangers étaient réels. Cependant, pour voir si les gorilles du futur (ou tout autre animal) nous les trouvons non seulement dans le monde virtuel, mais aussi dans la montagne.

Publié dans le supplément Natura de Gara