Obtenir de l'énergie électrique de l'espace

1992/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En août dernier, un générateur d'électricité de 20 km de long a commencé à orbiter la Terre. Dans un projet commun entre les États-Unis et l'Italie, un satellite et son lanceur ont été rejoints par un câble de 20 km. L'ensemble, en se déplaçant dans le champ magnétique de la Terre, générera de l'électricité. Cet essai permet d'atteindre d'autres objectifs.

Les satellites associés au lanceur dans la haute atmosphère terrestre peuvent être utilisés pour le développement de plans spatiaux hisoniques. Mais, comme le dit Rick Howard, de la NASA qui dirige le programme, “avant de faire quelque chose, nous devons prouver que nous pouvons contrôler et diriger le satellite connecté depuis le lanceur”.

La NASA et l'Agence spatiale italienne ont apporté 180 millions de dollars chacun dans ce projet. Bien que l'accord ait été lié en 1984, l'accident de Challenger a conduit le projet à ne pas avoir été exécuté à ce jour. L'Italie a commencé à s'intéresser à la recherche sur les satellites connexes dans les années 1960-1970, lorsque Giuseppe Colombo, de l'Université de Padoue, a proposé la recherche satellitaire effectuer des mesures dans la haute atmosphère terrestre.

Le satellite lancé a un câble conducteur qui peut être récupéré une fois l'essai terminé pour une réutilisation ultérieure.

Dans la mission actuelle, les astronautes devront déposer un câble de 20 km autour du projecteur. Le câble est en cuivre isolé et peut être utilisé comme induit par un générateur électrique. Lorsque vous déplacez le câble dans le champ magnétique de la Terre, vous pouvez générer une tension électrique de plusieurs milliers de volts. Le lanceur sera chargé négativement par rapport au satellite.

Le satellite et le lanceur passent par l'ionosphère et ce dernier, étant conducteur, peut être utilisé pour fermer le circuit, pour que le courant électrique circule. Un canon à électrons situé dans le lanceur lancera des électrons à l'ionosphère et les électrons de l'ionosphère descendront du satellite chargé positivement au câble jusqu'au projecteur.

Grâce aux outils disponibles sur le satellite, les physiciens analyseront les relations entre les câbles et les courants de l'ionosphère. En même temps, les ingénieurs contrôleront le comportement mécanique du système. Ils mesureront la tension et détecteront des oscillations inattendues.