Modelo profundo da vida no espazo

2000/04/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

Sorprende o que se pode atopar na profundidade do mar. Recentemente tivemos noticia dos seres máis pequenos. Esta vez de bacterias que poden vivir en condicións límite.

Baixo o mar hai volcáns, entre outros. Iso non é novo, as erupciones que vimos moitas veces na tele son ben coñecidas. O que algúns científicos descubriron nos seus erupciones non é nada habitual. John Baross e os microbiólogos do seu grupo descubriron un estraño microbio nos líquidos que desembocan na erupción. Baross propón paira este microbio o novo nome de Saganella.

Tan duras como as pedras

Analizando a situación atopada é fácil comprender en que consiste a súa excentricismo. É capaz de crecer a temperaturas moi altas, como mínimo nun ambiente de 50-90º C. Tamén sobrevive en condicións frías, como demostraron os investigadores. «Non desnaturalizar as súas proteínas a estas temperaturas é sorprendente», explica Peter Fields, biólogo da Universidade de Stantford. Fields é un experto en proteínas de peixes da Antártida.

É moi difícil atrapar aos microbios que viven nestas condicións. Algúns viven escuros, outros sen osíxeno nin outros alimentos. Isto significa que viven en zonas con fortes condicións. Cos microbios, ademais, aínda son máis difíciles de atrapar. Baross e os seus compañeiros exploran o fondo mariño en busca de erupciones submarinas. Hai que estar no momento e no lugar adecuado, e iso é difícil. Pero ao final, preto das costas do noroeste do Pacífico atópase Saganella.

Din que non é una bacteria normal. Representamos a un grupo de bacterias antigas, o archaea. Ten un metabolismo moi peculiar, diferente ao que viu até agora Baross. Pero o descubrimento supuxo máis ocorrencias. Como se publicou na revista especializada Science, Saganella pode ser un exemplo de vida fóra da Terra. A vida que consideramos habitual require osíxeno, luz e un determinado tipo de metabolismo. Pero a pregunta é por que debería ser sempre así? Nesta ocasión atopouse un exemplo que non é un invento teórico, é dicir, un ser que vive en condicións moi especiais. Na Terra son unhas condicións moi especiais, pero poden atoparse facilmente noutro planeta. O debate pode estar aí. A vida de Saganella provocará novas ideas e investigacións interesantes.