Via làctia tan gran com Andrómeda

2009/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Un grup d'astrònoms del Centre Harvard-Smithsonian de Califòrnia calcula la grandària de la via làctia a partir d'una xarxa de radiotelescopis: Very Long Base Array. Són deu telescopis difosos als Estats Units que, quan s'utilitzen junts, aconsegueixen rebre senyals de gran precisió. El resultat del mesurament és que la Via Làctia és un 15% superior a l'esperat, de la grandària aproximada de la galàxia d'Andrómeda. Fins avui, la grandària de la Via Làctia es considerava de 100.000 anys llum.

Per a esbrinar-ho, els astrònoms han mesurat a quina distància es troben alguns dels focus de formació de les estrelles. S'ha utilitzat el mètode del paralaje, és a dir, s'ha estudiat el moviment d'aquestes zones respecte a estrelles més allunyades, vist des de dos punts oposats a l'òrbita terrestre. Amb aquestes dades, mitjançant la triangulació, es pot conèixer la distància a la qual es troben les zones i d'aquí es dedueix la grandària de la galàxia.

A més de la grandària, els astrònoms han mesurat a quina velocitat està tota la galàxia girant amb el seu centre. Aquesta dada també és major de l'esperat. Al final, amb mesuraments més precisos han vist que la galàxia és més gran de l'esperat i que té una rotació més ràpida de l'esperat.