Por detrás del generador de fiebre reumática

2002/03/27 Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia

La fiebre reumática es un tipo de fiebre muy contagiosa. Cada año se contaminan 400.000 personas en todo el mundo y las personas que enferman sufren daños cardíacos derivados de la enfermedad durante toda la vida.

Esta enfermedad es causada por la cepa M18 de la bacteria Streptococcus. Aunque normalmente se utiliza penicilina para tratar enfermedades causadas por la bacteria Streptococcus, esta cepa especial es resistente al tratamiento.

Además, la detección de la enfermedad es muy complicada, ya que los síntomas son muy similares a los producidos por otras cepas de Streptococcus y porque las pruebas de identificación no distinguen las distintas cepas.

Por todas estas dificultades se puso en marcha el proyecto de clarificación del código genético de la cepa M18. Ahora se han publicado los primeros resultados y los investigadores han llegado a una conclusión bastante sorprendente. Al parecer, si se compara con otras cepas de Strepetococcus, el 10% de los genes de las bacterias de la cepa M18 son extraños. Al analizar el origen de estos genes extraños, descubren que son genes de los fagos. Los fagos son virus que atacan las bacterias. Por lo tanto, se puede decir que las bacterias de la cepa M18 también están ‘enfermas’. La causa de estos genes extraños es que la cepa M18 sea resistente a la penicilina y causante de la enfermedad humana.