Jubilación anticipada para Hubble

2004/03/01 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

(Foto: ESA / andén).

El Telescopio Hubble tiene un peso de 11 toneladas y una longitud de 13,1 metros y una anchura de 4,46 metros. El espejo principal tiene un diámetro de 2,4 metros. Una de las principales características de las imágenes obtenidas es que la atmósfera terrestre no interfiere con el telescopio.

El transbordador Discovery puso en órbita el telescopio en 1990. A la idea inicial de la NASA se incorporó posteriormente la Agencia Espacial Europea. Hubo muchos problemas desde que se propuso la idea de crear el Hubble hasta su materialización. En 1986, cuando estaban en marcha, el transbordador Challenger sufrió un accidente que retrasó su puesta en órbita durante cuatro años.

El Telescopio Hubble, el nacimiento de
las estrellas, ha obtenido información de gran importancia sobre el nacimiento de las estrellas. En las imágenes, nebulosa M17 (arriba) y galaxia cercana NGC 1569 (izquierda), viveros de estrellas. Son imágenes tomadas con Cámara Avanzada de Exploración (ACS, Advanced Camera for Surveys). (Fotos: Hubble (ESA / nasa).

El objetivo principal del Hubble era observar lo que hasta entonces no se observaba y lo ha cumplido. De hecho, ha sido capaz de detectar la luz que ha viajado en el espacio durante varios millones de años y gracias a ella sabemos que el universo tiene 13,7 mil millones de años.

Hemos aprendido que el universo se expande cada vez más rápido a través de la información proporcionada por el Telescopio Hubble, y que esta expansión se debe a la misteriosa fuerza oscura. Hemos podido ver el nacimiento y la muerte de las estrellas en imágenes espectaculares y sabemos mucho más sobre la evolución de las galaxias. El Hubble ha dado los detalles más pequeños sobre diferentes fenómenos que tienen lugar en el Sistema Solar.

Cuando Bush presentó su nuevo plan, NASA estaba preparando la quinta misión para el mantenimiento del telescopio Hubble. Los astronautas realizaron los trabajos de reparación necesarios en las cuatro misiones anteriores, incluyendo nuevos fragmentos. La quinta misión consistía en sustituir los giróscopos por nuevos espectrógrafos y cámaras. Los giroscopios son necesarios para equilibrar el telescopio y sólo tres de los seis que tiene el Hubble funcionan correctamente.

Sin embargo, esta quinta misión, si no se modifican los planes actuales, se anulará y el telescopio dejará de funcionar hacia 2007. En 2011-2012 cayó de la órbita y cayó en la Tierra. Ya se han iniciado los planes de caída segura.

Nebulosa en Orión.
(Foto: Hubble (ESA / andén).

A partir de ahora, otras serán las prioridades de la NASA, ya que la intención principal del presidente Bush es llevar al hombre a la Luna y a Marte. El transbordador que tendría que realizar la misión, a partir de ahora, se dedicará exclusivamente a las obras de la Estación Espacial Internacional. Para ello, la NASA ha mencionado los motivos de seguridad. De hecho, las normas de seguridad han sufrido grandes cambios desde el accidente del transbordador Columbia.

Pero estas intenciones no han sido del agrado de todos. Los astrónomos creen que la desaparición del Hubble dejará un gran vacío y provocará una gran parada en astronomía. Por otro lado, hay quien ha cuestionado la viabilidad de los planes del presidente Bush. Por todo ello, está en marcha una campaña de salvamento del telescopio para pedir al Gobierno de Estados Unidos que revise sus planes o busque alternativas de financiación. De momento, sin embargo, no parece que esté teniendo mucho éxito.

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