Radioactivitat ràpida

2004/09/20 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika

Els àtoms radioactius es converteixen en altres àtoms quan emeten radiació. No obstant això, aquest procés no es produeix a la mateixa velocitat en tots els àtoms.

Per exemple, el famós carboni-14 es transforma en carboni comú de forma molt gradual. En concret, es triguen 5.730 anys a transformar la meitat dels àtoms radioactius d'una mostra en carboni normal, mentre que en el cas del 7 de beril·li, el canvi és ràpid: Només es necessiten 53 dies per a transformar la meitat en un isòtop de liti-7. Però és possible accelerar aquest procés? Alguns físics japonesos ho han aconseguit.

En el cas del Beril·li-7, la radiació s'emet quan el nucli de l'àtom "absorbeix" un electró, que xoca amb un protó, provocant un neutró i emetent radiació. En alguns àtoms aquest procés és freqüent, en uns altres la probabilitat de col·lisió de l'electró amb el nucli és baixa i la velocitat del procés depèn d'aquesta probabilitat.

Així que per a accelerar el procés han ficat el beril·li radioactiu dins d'un fulereno. Els fulerenos són molècules en forma de pilota amb molts electrons en el seu interior. El beril·li atrapat en la zona emet radioactivitat mig dia més ràpid.