Sábese que a alimentación das abellas é clave na súa separación: os obreiros e os erlamandos aliméntanse do mel e o pole, mentres que as raíñas ou erlamas só toman o acirra real. Con todo, non sabían o mecanismo polo que a alimentación influía nesta diferenciación. Agora, investigadores da Universidade de Nakin (China) descubriron que o microRNA das plantas alimentadas fai que as abellas se convertan en traballadores.

O estudo demostrou que o microRNA dalgunhas plantas limita o crecemento das abellas traballadoras e inactiva os óvulos das femias. Como o acirra real ten menos microRNA que a mestura de mel e pole que comen as outras abellas, a abella reina é grande e abundante. Os resultados do estudo foron publicados na revista PLOS Genetics