Semiconductores limpiadores de agua

1989/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Científicos de Sandia National Laboratory y Solar Energy Research Institute de EEUU han desarrollado recientemente un método para eliminar la mayoría de los compuestos orgánicos tóxicos que se emiten al agua. Echan semiconductores sensibles a la luz al agua y luego los ponen al sol.

Cuando los rayos ultravioletas de la luz atacan a los semiconductores, se extraen los electrones y dejan agujeros positivos. Los electrones y los orificios reaccionan con el agua y el oxígeno disuelto mediante la formación de hidroxilos radicales e iones de peróxido. Estos dos productos químicos son altamente oxidantes y atacan y rompen los productos orgánicos.

Dado que la capa de ozono filtra la mayor parte de los rayos ultravioleta del Sol, los investigadores deben concentrar la luz mediante espejos para generar suficientes hidroxilos radicales y iones de peróxido.

En los ensayos realizados con este sistema se ha utilizado agua contaminada con ácido salicílico y óxido de titanio. El agua tenía en principio 30 ppm de ácido, pero al extraer el semiconductor y ponerlo a la luz, la concentración disminuyó a unas partes del billón en 15 segundos.

Este sistema de limpieza todavía está en sus inicios y es necesario delimitar muchos parámetros antes de su uso comercial.