Crean plantas nanomodificadas con mayor capacidad de absorción de energía

2014/03/25 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La incorporación de nanomateriales a los cloroplastos de las plantas ha permitido a un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT) incrementar la capacidad de absorción de energía de las plantas. Según el artículo publicado en la revista Nature Materials, las plantas transformadas absorben un 30% más de energía.

La investigación que acaba de publicarse ha tenido varios plazos. Evitar el proceso de deterioro de los cloroplastos extraídos de las plantas fue la primera dificultad a superar. De hecho, los cloroplastos extraídos de las plantas almacenan la capacidad de seguir realizando la fotosíntesis durante un tiempo limitado. Fuera de las plantas, los cloroplastos se deterioran durante varias horas.

Para alargar la vida de los cloroplastos aislados, los investigadores utilizaron nanopartículas de óxido de cerio (nanopartículas). Utilizando una novedosa técnica conocida como LEEP, consiguieron introducir las nanocerías dentro de las moléculas de cloroplasto. Al actuar como antioxidantes en el interior de la molécula, consiguieron evitar el deterioro de los cloroplastos.

En la siguiente fase del estudio, se utilizó la misma técnica para aumentar la capacidad de absorción de energía de las moléculas, añadiendo a los cloroplastos nanotubos semiconductores de carbono.

Los investigadores ensayaron posteriormente en plantas vivas de la especie Arabidopsis thaliana y pudieron demostrar que en plantas nanomodificadas el flujo de electrones de la fotosíntesis aumentaba un 30%.

Según los investigadores del MIT, los trabajos realizados han abierto un nuevo campo de investigación. La nueva línea de investigación ha sido denominada nanobiónica vegetal. Michael Strano, jefe del equipo de investigación, considera que “las plantas son muy atractivas para ser utilizadas como plataforma tecnológica. Tienen capacidad de autoreparación, son estables, tienen capacidad de supervivencia en ambientes nocivos, tienen alimentación propia y fuente de abastecimiento de agua”. Strano ha destacado que el “potencial” de las plantas es inagotable.

El científico miembro del mismo grupo de investigación, Juan Pablo Giraldo, considera que la nueva línea de investigación puede tener grandes oportunidades en el futuro. De hecho, las plantas nanomodificadas se pueden utilizar para reducir la contaminación ambiental, entre otras cosas. Con el objetivo de analizar los posibles resultados del campo de la nanobiónica vegetal, los investigadores del MIT han comenzado los trabajos de incorporación de nanomateriales como el grafeno a las plantas.