Asociación antigua

2003/01/20 Elhuyar Zientzia

• Biologia
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En la asociación de varias hormigas y hongos se encuentra un tercer participante.

Varias hormigas cortan las hojas de algunos árboles; una sola noche pueden dejar todo un árbol sin hojas. Sin embargo, al no poder digerir estas hojas, trabajan con algunos hongos. Es una simbiosis eficaz. Los hongos digeren las hojas y las hormigas cuidan y 'crían' las colonias de hongos. Esta simbiosis tiene 50 millones de años.

Ahora, unos biólogos estadounidenses de la Universidad de Kansas han descubierto que esta asociación ha tenido un tercer socio: un microorganismo. Este microorganismo es también hongo y patógeno para el gran hongo. Contagia las colonias y entorpece a los participantes de la simbiosis. A veces, los patógenos son destruidos por toda la colonia.

Los científicos han seguido la huella del patógeno analizando el ADN y han descubierto que ha participado en la asociación desde el principio. Los ejemplos en los que tres especies han evolucionado de forma conjunta son poco frecuentes y poco conocidos.