Irmáns Elhuyar, mellores científicos que espías

2013/09/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Kimika
• Biografiak

Nunha carta pasáronlle a misión en trece puntos:

1. Lembra sempre o desexo de manter o verdadeiro obxectivo da viaxe en segredo.

2. O máis axiña posible, [...]

10. De Suecia ás fábricas escocesas de Carrón, e paira a súa admisión, simular o seu carácter alemán e de oficio. Paira iso, será importante aprender ben o alemán durante a súa estancia en Alemaña.

11. Cando vaias a Escocia, acordade a relación de carta con algunha persoa de confianza de París, que saberá que terá que enviar as cartas en alemán a España. Introducir frases en eúscaro en calquera contexto escrito en alemán nas cartas, de forma disimulada, e con elas saberase o que realmente se quere comunicar. [...]

A carta foi recibida en febreiro de 1778 por Juan José Elhuyar, conde de Peñaflorida. A demanda proviña de Madrid. O ministro da Mariña de Carlos III, o marqués de Tudela, González Castejón, quería tecnoloxía paira facer canóns dos seus rivais británicos. Eles fabricaban os mellores canóns do mundo, especialmente en Carron (Escocia). O ministro quería enviar un par de espías e pediu axuda ao amigo bilbaíno José Domingo Mazarredo paira atopar persoas con coñecementos técnicos suficientes paira a misión: "Os biscaíños e biscaíñas sodes capaces de todo e moi apropiados paira isto: silencios, hábiles e obreiros".

Macarredo aproveitou a ocasión paira falar ao ministro sobre a Real Sociedade Bascongada de Amigos do País. No Seminario de Bergara proxectábase a instalación dunha cátedra de mineralogía e metalurgia cos mellores especialistas de Saxonia e Suecia. Outra opción podería ser levar a mozas aos mellores centros de Europa paira logo traer a Bergara o que alí se aprendeu. Propúxolle que todo isto debería ser financiado polo Estado, xa que, en definitiva, isto melloraría moito a tecnoloxía do Estado e tamén os canóns. Por último, díxolle que tamén sería interesante enviar a un par de persoas paira espiar a Carrón, pero que el non coñecía a ninguén paira levar a cabo ese difícil traballo e dirixiuno ao conde de Peñaflorida.

O conde de Peñaflorida, Xabier María Munibe, e o marqués de Narros, Joaquín Egia, non perderon a oportunidade. Munibe e Egia eran fundadores da Real Sociedade Bascongada de Amigos do País e conseguiron que o Estado financiase a asociación a cambio de que fose cuberta polo plan de espionaxe. Juan José Elhuyar, e o seu irmán novo, Fausto Fermin, serán a clave deste plan -á espionaxe, pero tamén no plan de Munibe e Egia paira completar o Seminario de Bergara.

Naceron en Logroño, a súa nai era de San Juan de Luz e o seu pai de Hazparn. O seu pai, cirurxián e apaixonado da ciencia, quixo dar a mellor educación aos seus fillos e mandounos a París a estudar ciencias. Alí coñeceron aos fillos do conde de Peñaflorida e do marqués de Narros.

Os dous irmáns recibían oficialmente una bolsa paira estudar nos mellores centros de Europa e traer eses coñecementos a Bergara. Posteriormente, Fausto tomaría a cátedra de mineralogía e metalurgia de Bergara. Pola súa banda, Juan José, á sombra daquel plan de estudos, ía facer de espionaxe e logo a Coroa española daríalle un bo traballo.

En xuño de 1778, ambos os irmáns dirixíronse a Sajonia, uno dos centros máis importantes da enxeñaría mineira da época. De alí pasaron a Alemaña, Freiberg, paira seguir o curso de mineralogía do prestixioso profesor Abraham GobtedWerner. E logo, tras pasar polo Imperio Austria-Hungría e outros centros alemáns, os irmáns separaríanse en 1781. Fausto veu a Bergara a tomar a cátedra de mineralogía e metalurgia. Juan José continuou a súa viaxe a Suecia.

Juan José estaba a seguir aproximadamente o plan. E é que todo o que estaba a aprender cos mestres máis grandes de Europa era moito máis interesante que a espionaxe. E en Suecia, na Universidade de Upsala, atoparía un dos grandes mestres: Químico Torbern Olof Bergman. Converteuse en alumno do ollo de Bergman. E del recolleu a hipótese de que o "peso de pedra" que en sueco lle chamaban tungstene tiña un elemento descoñecido, e a suxestión de seguir investigando nesta liña.

Mentres tanto, en España non estaban satisfeitos cos servizos de Elhuyar. Enviaba moi pouca información e estaba a pasar máis tempo do suficiente. Estaba a quedar claro que estaba en algo máis que na espionaxe... Ademais, durante a guerra non puido pasar a Escocia e, finalmente, a misión suspendeuse. Por outra banda, facía meses que non lle pagaban o salario prometido. rompeu a relación co Goberno. Juan José converteuse no químico máis punteiro do estado, pero estaba sen diñeiro e endebedado.

Dirixiuse a Anaia, Bergara. Faloulle do peso da pedra e do novo elemento que puido haber naquela pedra. Fausto pensou que podían atopar este elemento en Bergara; non formou en balde, co diñeiro achegado pola coroa española, un laboratorio sen envexa de ningún outro de Europa. Dez anos despois o sueco Thunborg, profesor en Bergara, dicía: "Non faltan ferramentas e materiais singulares. Cando me deron a lista do que hai quedei moi sorprendido, porque sendo coñecido polos laboratorios de Estocolmo e de Upsala, atreveríame a dicir que eles só son a cuarta parte".

Tras meses de traballo duro, os irmáns Elhuyar conseguiron illar o elemento desexado a partir da wolframita mineral. "Ao arrefriarnos, rompemos o crisol e atopamos un botón que rompe entre os dedos. Era gris e ao mirar cunha lente víase un conxunto de globos metálicos". Así se describiu o resultado dun proceso complexo que foi presentado na Asemblea Xeral da Real Sociedade Bascongada de Amigos do País o 28 de setembro de 1783. "Este novo metal chámase volfram".