Los antiguos elefantes merecen un respeto

2001/04/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Según el estudio publicado en la revista Science, los elefantes tienen motivos fundados para tener una buena memoria. Parece ser que la experiencia de las hembras mayores elefantes ayuda al equipo a distinguir amigos y enemigos. En consecuencia, la tasa de proliferación de grupos con hembras sabidas es mayor.

Según los investigadores, en otras especies puede ocurrir lo mismo, lo que explicaría por qué algunas poblaciones de cachorros tienen tan poca cría.

Investigadores de la Universidad de Sussex (Gran Bretaña) y del Instituto de Zoología de Londres analizaron 20 grupos de elefantes familiares de Kenia. Cada grupo estaba formado por varias hembras y sus crías. A menudo, cuando buscaban comida, se topaban con otros grupos o con elefantes aislados, pero cada grupo se movía por separado.

Para probar el conocimiento de su entorno social se colocaban las llamadas de elefante grabadas y se veía la respuesta de los elefantes que estaban investigando. Normalmente, al oír la llamada de desconocidos, las hembras se reunían alrededor de ellas para proteger a las crías. Por el contrario, si la llamada era de un conocido, se hacían pasar de no escuchar.

Sin embargo, se observó que algunos grupos eran mejores que otros para distinguir desconocidos. Parece que cuanto más años fueran las hembras mayores, más directa era la decisión tomada por el grupo. Además, gracias a la sabiduría de esta anciana hembra, el grupo perdía menos tiempo protegiendo innecesariamente y sufría menos estrés. En consecuencia, tenían más crías que otros grupos de elefantes.

Ampliando el resultado de la investigación a otras especies, un biólogo del Instituto Halifax de Canadá afirma que el efecto de las tejas de katxalote que se hacían hace 18 años es visible en las poblaciones de los catxalotes de las costas de Perú, Chile, Japón y noroeste de Europa. De hecho, las tasas de natalidad de estas poblaciones son muy bajas. Por lo tanto, el biólogo hace notar la importancia que tienen los mayores para el conjunto del grupo.