Més calent que el sol

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

El 9 de desembre de l'any passat, a les 11 i 15 del migdia, es va aconseguir la temperatura més alta de la història del Sistema Solar a la Nova Jersey nord-americana. En el seu laboratori de recerca de plasmes de Princenton, el reactor de fusió anomenat Tokamas, va elevar la seva temperatura fins a cent milions de graus, la qual cosa suposa el triple de la temperatura del Sol en el nucli. Així, fusionats amb 30 grams de triti deuteri gasós es van formar nuclis d'heli.

La reacció nuclear es va realitzar en quatre segons i en ella es va alliberar una energia de tres milions de watts. Fins llavors la marca amb 1,7 milions de watts era el reactor britànic JET de Culham.

Ha estat un pas important en el camí cap a la fusió termonuclear i ha servit per a encoratjar als científics. La fusió té importants avantatges quant a residus radioactius i combustibles. El combustible és molt barat perquè s'utilitza aigua. Més concretament, s'utilitza l'hidrogen o els seus diuterio i els seus isòtops tritis.

No obstant això, el camí de la fusió continua sent llarg, ja que al reactor se li ha de proporcionar una energia vuit vegades major que l'obtinguda per fusió.

Existeixen dues maneres d'obtenir energia nuclear. Una és la ruptura d'un nucli atòmic pesat (normalment urani), el nucli de fissió. L'altra via és unir dos nuclis lleugers i formar un més gran, la fusió nuclear. El Sol (i la resta de les estrelles) emet calor a través de les reaccions de fusió que estan en el seu interior.

El procés de fissió es dirigeix i domina amb relativa facilitat en centrals nuclears convencionals, però el procés de fusió presenta serioses dificultats tècniques que encara no s'han superat. La dificultat és unir dos nuclis carregats positivament, perquè els nuclis no s'atreuen i es modifiquen. La tècnica d'unió nuclear utilitzada en els reactors tipus tokamas es basa en camps magnètics molt forts.

L'equip de Pricenton espera obtenir en breu 10 milions de watts d'energia per fusió, però els més optimistes tampoc esperen que el reactor industrial de fusió funcioni abans dels quaranta anys restants.