Sota la terra cremada pel sol, gripau espolón

1997/04/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Amb l'esperança del sol ens hem anat a la Ribera de Navarra i, com no, la tempesta ens ha atrapat a la nit als voltants de les Bardenas. No obstant això, ens alegra pensar que aquest tipus de pluges netejarà el cotxe. Em dóna compte que m'està parant al meu amic per sorpresa. “Veus això?”. En la mateixa pista, la granota o la plantació d'animals que es tracti s'està fent poteca. Sorprenent! Ara mateix t'ho expliquem! Agafem el paraigua i amb la llum de front encès sortim del cotxe. Semblen gripaus. Pocholos i una mica petits de menys de 9 cm. Són grisenques i presenten cicatrius de color verd fosc. La part inferior també és grisa o crema. Són de pell suau, amb cap ample i pupil·la vertical. Cames curtes i robustes, amb una inflor fosca en les posteriors. No hi ha dubte que són gripaus espprosos. Anem, no és un ambient aquí.

En el camí a casa només hi ha una cosa en ment. Aquella terra seca, calcinada i esquerdada pel Sol al migdia, no tenia cap manera de ser un lloc idoni per als amfibis. D'on sortirà, per tant, juntament amb la pluja? Com es poden modelar aquests gripaus en un “desert” com les Bardenas per a combatre la deshidratació? Només cal agafar un bon manual i llegir-lo.

Els gripaus d'espolón són amuros perfectament adaptats a zones seques i solen aparèixer en diferents hàbitats, des de pantans i arenals fins a estepes i àrees de secà. S'emmagatzemen durant el dia per a evitar que el sol assequi. De la mateixa manera, durant tot l'estiu, cap a agost, els adults poden entrar temporalment sota terra i a l'hivern vermell quan la temperatura baixa. Són els amfibis típics de les zones més àrides del sud del País Basc. Habiten en aiguamolls com El Pulguer, Pitillas, L'Estanquilla i Aigua Salada, entre altres, en les proximitats del riu Ebre i, com ja s'ha indicat, poden trobar-se en els voltants de les Bardenas.

Sembla ser que la isoneta de 500 mm marca el límit nord de la distribució i, com s'ha dibuixat en el mapa, a partir d'aquí a penes apareixen. En el sud, no obstant això, aquesta espècie és comuna a França i sobretot en el sud de la Península Ibèrica.

L'espècie està adaptada a enormes oscil·lacions demogràfiques. De fet, en haver de viure en llocs tan secs i reproduir-se en l'aigua, la població pot sofrir grans descensos en funció del temps. En els anys en què no hi ha aigua, o quan després de la posada es dessequen els pous, aquests no es reprodueixen i poden fer-se gairebé invisibles durant uns anys. Quan el temps acompanya tornen a aparèixer grans quantitats. Per això, en el sud de la Península, s'han vist en una densitat enorme, fins a 120 unitats per metre quadrat!

L'espolón que li dóna nom i que ajuda a identificar-se és un tubercle metatarsià de color negre en les potes posteriors i amb una duresa de banya, una excel·lent eina d'inducció en terrenys arenosos i solts. Com s'ha dit, mentre el temps no és molt humit, el dia sol passar amagat en la frescor del subsòl. Mou alternativament les potes d'enterrament i gràcies als espolones pot construir ràpidament una galeria de 10-40 cm o més. Res més enfosquir-se, no obstant això, surt a menjar els invertebrats que formen la seva dieta, especialment els coleòpters, ortòpters, hemipteros i aràcnids. Les captura a rececho i adopta una actitud especial: per a tenir una visió més àmplia, allarga les potes davanteres, posant-les alçades. Així mateix, els ulls grans tenen excel·lents instruments d'observació nocturna i són molt curiosos: tenen una pupil·la abocinada vertical i un iris daurada o platejada. Malgrat ser un caçador de fosques, s'ha vist a vegades al voltant de pous amb llum, atrets per les bestioles que allí es recullen.

A mitjan febrer s'exhumen i es dirigeixen als aiguamolls per a reproduir-se, tret que les condicions climatològiques ho impedeixin. En aquest tenor tant els mascles com les femelles tenen un color més fosc del normal. No obstant això, els mascles, a més de ser més petits, en aquesta època la inflamació de les glàndules els fa aparèixer braços més gruixuts, que permeten diferenciar-los. El cant del festeig dels mascles es dóna sota l'aigua, per la qual cosa a penes se sent i sembla un ganxo silenciós de la gallina: “per CO”. Quan el reproductor s'acosta, el mascle subjecta amb els braços davanters per la part davantera de les potes posteriors, adoptant una postura denominada amplexo.

La femella de Zihurtar a la nova generació posa a partir d'abril llargues rovells d'ou (fins a gairebé 7.000 ous) i a mesura que es va posant fecunda el mascle. Els ous es col·loquen embussats en les tiges de les plantes aquàtiques o simplement sobre el fons de l'aiguamoll. Entre 5 i 15 dies després es produeix l'eclosió de les larves de color gris fosc de 3,5-4,5 mm que en poques hores duplicaran la seva grandària i pes. Larves de gripaus amb espolón de més de 10 cm (a vegades de 15 cm!) Tenim un de les millors postres d'Europa. Aquestes larves s'alimenten d'algues i fanerògames, així com de bacteris, petits invertebrats i massacres. Poden suportar alts nivells de contaminació i salinitat, evitant la competència d'espècies més sensibles. Quatre mesos després de la seva integració, juliol o setembre, sofreixen metamorfosi. Una vegada que el cos s'ha reduït enormement, aquests grans capgrossos es converteixen en petits gripaus d'uns 22-35 mm.

Quant a l'estat de les poblacions, es considera que en moltes comarques s'ha reduït. Igual que molts dels animals dels aiguamolls, els gripaus d'espolón han sofert l'assecat, dragatge, captures de carreteres o eutrofització de pous. Per si tot això fos poc, sembla que en el nostre territori hi ha un altre perill. Amb l'objectiu de practicar la pesca, en els aiguamolls existeix el costum de portar peixos d'un costat a un altre i, a més dels ciprínids, en alguns llocs s'han alliberat espècies com l'anguila, el perca i el lucio. Aquests són grans predadors que semblen haver matat moltes larves i ous.

FITXA TÈCNICA Gripau espolón Espècie: Pelobates culesFamilia: pelotripesOrden: anurs