Por primera vez observan el campo magnético de una estrella diferente al Sol

2010/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La revista Nature ha publicado imágenes del campo magnético de una estrella que no es el sol. Hasta ahora, los astrónomos sólo sabían que otras estrellas tenían campo magnético gracias a sus indicios indirectos. Finalmente, el astrónomo de la Universidad de Iowa, Bill Peterson, y su equipo, han obtenido imágenes en directo. "Es un gran logro", según la web de Science.

El campo magnético recogido por los astrónomos en las imágenes es producido por una de las estrellas del sistema Algol. El sistema está a 93 años-luz y está formado por dos estrellas. La masa de una es tres veces mayor que la del Sol y la otra un poco menor que la del Sol. Las estrellas están muy cerca: 9 millones de kilómetros. El operador del campo magnético es la estrella más pequeña, y aunque el campo es 1000 veces mayor que el del Sol, han necesitado dos redes de telescopios y dos radiotelescopios para recoger las señales que genera el campo magnético.

Analizando las imágenes, los astrónomos han visto que este campo magnético tiene la forma de un bucle gigante que se extiende hasta los polos norte y sur de la otra estrella. Lo han observado durante seis meses y no ha variado durante todo ese tiempo. En ello no se parece al Sol, ya que su campo magnético crece bruscamente y disminuye. Los astrónomos esperan que se conozcan mejor los campos magnéticos de las estrellas comparando ambos, y así poder prever tormentas solares magnéticas, por ejemplo.