Enerxía solar máis limpa

2001/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

As placas solares, entre outras cousas, converten a enerxía do Sol en electricidade. Neal R. Universidade de Arizona O traballo realizado polo científico Armstrong pode converterse nun paso importante no aproveitamento da enerxía solar. Presenta una membrana orgánica moi fina capaz de ensamblar espontaneamente. Esta membrana está formada por moléculas orgánicas, que aínda que nun principio atópase en estado líquido, é capaz de adquirir a condición de células fotovoltaicas.

O traballo dos científicos consiste en deseñar, sintetizar e caracterizar as moléculas máis adecuadas paira as funcións das células fotovoltaicas. Partindo do seu estado líquido, estas moléculas deben ser capaces de ensamblarlas até formar una capa de polo menos 100 nanómetros que lles permita transportar electricidade.

Se a película resultase eficaz, poderíanse construír placas solares de material moi flexible na base, como as que se recollen e colocan como os rolos de papel que se utilizan paira as paredes, e máis importante, baratos de fabricación.Segundo indicou Armstrong, a eficiencia deste tipo de placas é tal que a conversión de electricidade é económica.

Na actualidade, no mercado da enerxía solar, o 99% das placas fotovoltaicas están baseadas no silicio. O silicio é un material bo, fiable e eficaz, pero bastante caro. As placas solares de silicio utilízanse en multitude de campos, por exemplo na investigación do espazo, pero o seu elevado prezo fai que o sector da enerxía solar non poida avanzar. En Estados Unidos, por exemplo, se tivesen que pagar o dólar por cada kW/h producido nos sistemas convencionais, terían que pagar tres veces máis pola mesma cantidade que os sistemas fotovoltaicos, aínda que a enerxía solar fose moito máis cara. Outros países europeos, como Alemaña, pagan máis pola electricidade obtida a partir de fontes renovables.

Con todo, os prezos están a igualarse, reducindo as diferenzas. Estudos como a membrana orgánica poden provocar una maior aproximación de ambos os mercados. Ademais do silicio, realizáronse investigacións con outros materiais inorgánicos que, a pesar de ser máis eficientes e económicos que o silicio, poden resultar moi prexudiciais paira o medio ambiente.

Neste sentido, é evidente que os sistemas orgánicos son menos tóxicos que os demais. A investigación sobre estes sistemas comezou nos anos 70 do século pasado. Entón, a súa eficacia alcanzaba exactamente o 1,5%, polo que a investigación non supuxo grandes investimentos. Con todo, realizouse una investigación o máis completa posible, sendo un dos resultados una das membranas orgánicas da Universidade de Arizona. A membrana que se está deseñando na actualidade pode absorber case na súa totalidade o espectro solar e, ao parecer, pode chegar a ter una eficacia próxima do 20%.