Energía solar más limpia

2001/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

Las placas solares, entre otras cosas, convierten la energía del Sol en electricidad. Neal R. Universidad de Arizona El trabajo realizado por el científico Armstrong puede convertirse en un paso importante en el aprovechamiento de la energía solar. Presenta una membrana orgánica muy fina capaz de ensamblar espontáneamente. Esta membrana está formada por moléculas orgánicas, que si bien en un principio se encuentra en estado líquido, es capaz de adquirir la condición de células fotovoltaicas.

El trabajo de los científicos consiste en diseñar, sintetizar y caracterizar las moléculas más adecuadas para las funciones de las células fotovoltaicas. Partiendo de su estado líquido, estas moléculas deben ser capaces de ensamblarlas hasta formar una capa de al menos 100 nanómetros que les permita transportar electricidad.

Si la película resultase eficaz, se podrían construir placas solares de material muy flexible en la base, como las que se recogen y colocan como los rollos de papel que se utilizan para las paredes, y más importante, baratos de fabricación.Según ha indicado Armstrong, la eficiencia de este tipo de placas es tal que la conversión de electricidad es económica.

En la actualidad, en el mercado de la energía solar, el 99% de las placas fotovoltaicas están basadas en el silicio. El silicio es un material bueno, fiable y eficaz, pero bastante caro. Las placas solares de silicio se utilizan en multitud de campos, por ejemplo en la investigación del espacio, pero su elevado precio hace que el sector de la energía solar no pueda avanzar. En Estados Unidos, por ejemplo, si tuvieran que pagar el dólar por cada kW/h producido en los sistemas convencionales, tendrían que pagar tres veces más por la misma cantidad que los sistemas fotovoltaicos, aunque la energía solar fuera mucho más cara. Otros países europeos, como Alemania, pagan más por la electricidad obtenida a partir de fuentes renovables.

Sin embargo, los precios se están igualando, reduciendo las diferencias. Estudios como la membrana orgánica pueden provocar una mayor aproximación de ambos mercados. Además del silicio, se han realizado investigaciones con otros materiales inorgánicos que, a pesar de ser más eficientes y económicos que el silicio, pueden resultar muy perjudiciales para el medio ambiente.

En este sentido, es evidente que los sistemas orgánicos son menos tóxicos que los demás. La investigación sobre estos sistemas comenzó en los años 70 del siglo pasado. Entonces, su eficacia alcanzaba exactamente el 1,5%, por lo que la investigación no supuso grandes inversiones. Sin embargo, se ha realizado una investigación lo más completa posible, siendo uno de los resultados una de las membranas orgánicas de la Universidad de Arizona. La membrana que se está diseñando en la actualidad puede absorber casi en su totalidad el espectro solar y, al parecer, puede llegar a tener una eficacia próxima del 20%.