Energia solar més neta

2001/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

Les plaques solars, entre altres coses, converteixen l'energia del Sol en electricitat. Neal R. Universitat d'Arizona El treball realitzat pel científic Armstrong pot convertir-se en un pas important en l'aprofitament de l'energia solar. Presenta una membrana orgànica molt fina capaç d'assemblar espontàniament. Aquesta membrana està formada per molècules orgàniques, que si bé al principi es troba en estat líquid, és capaç d'adquirir la condició de cèl·lules fotovoltaiques.

El treball dels científics consisteix a dissenyar, sintetitzar i caracteritzar les molècules més adequades per a les funcions de les cèl·lules fotovoltaiques. Partint del seu estat líquid, aquestes molècules han de ser capaces d'assemblar-les fins a formar una capa d'almenys 100 nanòmetres que els permeti transportar electricitat.

Si la pel·lícula resultés eficaç, es podrien construir plaques solars de material molt flexible en la base, com les que es recullen i col·loquen com els rotllos de paper que s'utilitzen per a les parets, i més important, barats de fabricació.Segons ha indicat Armstrong, l'eficiència d'aquesta mena de plaques és tal que la conversió d'electricitat és econòmica.

En l'actualitat, en el mercat de l'energia solar, el 99% de les plaques fotovoltaiques estan basades en el silici. El silici és un material bo, fiable i eficaç, però bastant car. Les plaques solars de silici s'utilitzen en multitud de camps, per exemple en la recerca de l'espai, però el seu elevat preu fa que el sector de l'energia solar no pugui avançar. Als Estats Units, per exemple, si haguessin de pagar el dòlar per cada kW/h produït en els sistemes convencionals, haurien de pagar tres vegades més per la mateixa quantitat que els sistemes fotovoltaics, encara que l'energia solar fos molt més cara. Altres països europeus, com Alemanya, paguen més per l'electricitat obtinguda a partir de fonts renovables.

No obstant això, els preus s'estan igualant, reduint les diferències. Estudis com la membrana orgànica poden provocar una major aproximació de tots dos mercats. A més del silici, s'han realitzat recerques amb altres materials inorgànics que, malgrat ser més eficients i econòmics que el silici, poden resultar molt perjudicials per al medi ambient.

En aquest sentit, és evident que els sistemes orgànics són menys tòxics que els altres. La recerca sobre aquests sistemes va començar en els anys 70 del segle passat. Llavors, la seva eficàcia aconseguia exactament el 1,5%, per la qual cosa la recerca no va suposar grans inversions. No obstant això, s'ha realitzat una recerca el més completa possible, sent un dels resultats una de les membranes orgàniques de la Universitat d'Arizona. La membrana que s'està dissenyant en l'actualitat pot absorbir gairebé íntegrament l'espectre solar i, pel que sembla, pot arribar a tenir una eficàcia pròxima del 20%.