Evolucionisme

1993/11/01 Bandres Unanue, Luis Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Introducció

La idea que el desenvolupament de la naturalesa és conseqüència d'una evolució constant és molt antiga, ja que almenys els grecs clàssics la coneixien. Segons Heràclit tot s'està abocant constantment. En opinió d'Enpedokles, el desenvolupament de la vida és alguna cosa que va progressant gradualment i passa d'éssers imperfectes a altres estructures més perfectes, tranquil·les però constants. Sembla ser que els atomistes, que es consideren com els defensors de l'evolucionarismo, creien que cada espècie apareixia “ex novo”, però acceptant que només romanien ben adaptades al seu entorn, van assimilar l'essència de la teoria de la selecció natural, però podem pensar que la base era només una especulació. “Ser veritat no permet mantenir opinions si aquestes no estan basades en una anàlisi adequada de les accions”, assenyalava un pensador. En aquest àmbit, els grecs no podien fer més del que van fer, és a dir, plantejar preguntes, problemes i buscar una solució palpable a través de l'especulació.

En realitat han necessitat més de dues mil anys i amb ells treballs de diversos investigadors perquè els científics prenguessin de debò la hipòtesi sobre la idea d'evolució. Fins a la publicació de les obres de Darwin i Wallace, els científics que no participaven en el debat de l'evolucionarismo van deixar aquest tema als filòsofs. És més, cal dir que l'actitud dels científics, fins i tot de la societat, era contrària. Els filòsofs, per part seva, van mantenir obert aquest tema i no van encertar més que unes sortides que serien hipòtesis de treball per als científics. Per tant, quan la cultura va tenir una època nova i més lliure veure de nou aquest tema en Bacon, Descartes, Leibniz, Kant i altres filòsofs no ha de sorprendre'ns.

Mentrestant, els científics avançaven constantment recollint dades i a poc a poc entrant en aquesta línia pel camí de l'evolucionisme. Alguns filòsofs, pel que sembla, van tenir idees similars a les actuals sobre la transformació d'espècies (i la recerca experimental), però la majoria, per no dir tots, consideraven l'evolució com un tema especulatiu. No obstant això, hem de reconèixer que la filosofia ha contribuït a la teoria de l'evolució. En l'època que ens ocupa, d'altra banda, els científics i la filosofia eren sovint idèntics.

Herbert Spencer, per exemple, malgrat ser un bon biòleg li agradava més la filosofia i abans de publicar com a filòsof l'obra “Origin of Species” de Darwin, va completar i va promulgar el seu sistema evolutiu. Però en la mateixa època, el botànic Godron, per exemple, i malgrat haver recopilat moltes dades sobre els canvis de les plantes, no va acceptar la idea d'evolucionisme. Tant els filòsofs com els científics treballaven correctament. Mentre els filòsofs debatien un problema filosòfic que no era madur per a les recerques científiques, els científics, actuant amb prudència, volien acceptar com a punt de partida la mera especulació (ni tan sols com a hipòtesi) sense que la prova fos suficient.

No obstant això, com hem vist anteriorment, el XVIII. i XIX. Al llarg de la primera meitat del segle XX van sorgir més científics en contra de l'opinió científica vigent, acceptant l'una o l'altra part de l'evolucionisme. Buffon, per exemple, va intervenir entre l'ortodòxia i les idees del “encadenament d'éssers”, proposant finalment les influències directes de l'entorn en el canvi d'éssers. El poeta Erasmus Darwin, en escriure:

“Les metamorfosis dels animals, com quan el cap es converteix en granota...; els canvis que suposa el creixement artificial: com en els cavalls, els gossos i les ovelles...; les variacions estacionals i mediambientals...; la unitat bàsica que s'observa en tots els animals de sang calenta ...; tots aquests senyals ens diuen que procedeixen d'un tronc viu i semblança”. Veiem les idees de Lamarck i Saint-Hilaire, però el que va influir en Darwin (també en Wallace) va ser Malthus.

Thomas Robert Malthus va néixer en 1766. Després dels seus estudis va ser nomenat sacerdot protestant de l'església d'un poble de Surrey (Anglaterra). En aquella època, el creixement de la població anglesa era enorme i alhora la situació de la vida sovint era lamentable. En 1798 va publicar el seu “Essay on Population”. En ella, reconeixent que la raça humana tendeix a reproduir-se constantment, pensava que si això no es manté dins d'un límit generarà fam per a tots. Per tant, si aquesta frontera no s'aconseguís civilitzadament, seria provocada per guerres, fams i plagues. En aquest sentit, hem de recordar que en altres publicacions del seu llibre es va aprovar un adequat control de natalitat i que en aquella època el control venia de la mà del retard matrimonial.

La pròpia influència que va tenir aquest llibre en Darwin ens va dir clarament: “A l'octubre de 1838 amb encenalls i sobretot de temporada, vaig llegir un assaig sobre la població de Malthus. A causa de les llargues observacions que feia constantment als costums i plantes dels animals, estava ben equipat per a comprendre la lluita per la supervivència a tot arreu. Per això va pensar immediatament que mentre subjeu la varietat més adequada sota aquestes condicions, la resta desapareixerà. Això provocaria l'aparició de noves espècies. Tenia una teoria per a treballar”.

Darwin

Charles Robert Darwin va néixer en 1809 en Shrewsbury, Anglaterra. El seu pare era metge local i l'ambient de la casa era bo econòmicament i fins i tot cultural. Al principi, com el seu pare, va prendre el camí d'Edimburg per a convertir-se en metge, però després de veure dues operacions, en aquella època es realitzaven sense anestèsia, va decidir abandonar aquests estudis. Va ser llavors quan va començar el camí de l'Església i, amb la intenció de ser pastor protestant, va començar a les aules de Christ’s College de Cambridge. Allí coneix al teòleg Henslow, que imparteix classes de botànica. Aquest li va acollir i li va fer despertar la seva afició. Després d'obtenir la seva llicenciatura en 1831, a causa de les gestions d'Henslow, Darwin va tenir la millor oportunitat de la seva vida, un viatge en un vaixell anomenat Beagle.

En aquell navili va tenir l'oportunitat de conèixer les terres i aigües de Sud-amèrica. Es va quedar fascinat per la prosperitat de la vida natural en aquells paratges i va tenir la sensació que tots els éssers vius estaven interrelacionats. Després del seu retorn a la seva casa, va recollir i va analitzar tot el material recollit, i va treballar duro per a elaborar els seus quaderns de transmutació. Quinze mesos després va llegir l'obra de Malthus i va descobrir la clau de la teoria dels mitjans i processos per al desenvolupament de noves espècies.

Els éssers d'una mateixa raça són diferents per les seves característiques congènites. Darwin ho va acceptar sense pronunciar-se sobre la causa de les desigualtats. Quan en un grup d'éssers creix el número i amb això augmenta la competència per trobar parella, els éssers amb especificitats aptes per a la vida o per a la lluita per trobar parella tenen avantatge sobre els altres i com a conseqüència la probabilitat de tenir una vida més llarga i la possibilitat de tenir més cries i millors. A més, aquestes cries heretaran les peculiaritats dels seus pares. Per tant, la mateixa raça anirà canviant a causa de la progressiva desaparició dels éssers més inadequats, i finalment, una varietat més sostenible i consistent de la mateixa raça.

Prenent aquesta idea com a hipòtesi, Darwin va passar vint anys recopilant dades i assajant. Mentrestant va llegir un llibre de maquinistes: de cria d'animals domèstics, d'horticultura, d'història natural. Va realitzar experiments creuant els coloms de la casa, va estudiar el transport de les llavors, va estudiar la distribució geogràfica i geològica de plantes i animals, és a dir, va posar davant dels seus ulls tot el que tenia a veure amb el tema que tenia entre mans. Va formar i va ordenar els resultats dels treballs en profunditat i va expressar una habilitat especial en aquest camp, així com el significat de les accions. Darwin era molt intel·ligent inventant hipòtesi de treball, però mai tancava els ulls davant els fets. Escriu: “Sempre he tractat de guardar tota la llibertat mental i, encara que em resulti molt atractiu, sempre he estat disposat a rebutjar qualsevol hipòtesi que no s'ajustés als fets.”

Per a 1844 Darwin estava convençut que les espècies no eren invariables i que el seu origen era la selecció natural. No obstant això, no va publicar els seus resultats. Però en 1858 va rebre una obra escrita per Wallace en la qual apareixia el nucli de la seva teoria. Llavors Darwin, encara que inventat per la mateixa teoria, es va posar a la disposició de Lyell i Hooker, els qui van decidir presentar en breu l'informe de Wallec i una carta de Darwin a Ansa Gray en 1857 i un resum de la seva teoria en 1844. Darwin va començar a treballar i va resumir els resultats de totes les seves recerques. Així, en 1859 va publicar un gran llibre titulat “The Origin of Species”.

Al principi molta gent es va espantar per aquesta teoria. Aquella manera de pensar qüestionava, almenys en gran manera, les idees religioses i filosòfiques de la raça humana. Avui dia la idea de l'evolució està totalment acceptada, per la qual cosa és difícil comprendre l'ambient d'aquella època. No obstant això, hem de pensar que en aquella època hi havia molt poques persones capaces d'entendre les proves que es donaven a favor de la teoria. Aquestes proves requerien de profunds estudis sobre els éssers vius i de les restes fòssils. Per això, la majoria tenia dues opcions: o negar les conseqüències d'una teoria que no entenia en què es basava, o rebutjar les idees heretades dels avantpassats. La sortida és totalment coneguda.

Però l'atac a les idees de Darwin no provenia únicament de la gent menor. El prestigiós anatomista Owen, per exemple, estava totalment en contra i va escriure una dura i aspra crítica. Per descomptat, molts dels seus companys estaven d'acord amb ell. Per contra, Hooker, Ansa Gray, Huxley i Lyell, entre altres, es van mostrar ràpidament a favor de Darwin. Des del principi Huxley es va posar al capdavant de tot l'equip. Ell es va posar el pseudònim de “El Gos de Darwin” i estava disposat a desviar les fletxes que venien en contra del llibre de Darwin de tot arreu. El més conegut de tots els conflictes d'Huxley és el del bisbe Wilberforce. En 1860 va assistir a la reunió de la British Association d'Oxford. El bisbe era un home molt hàbil, entre altres coses en el camp de les ciències naturals i va ser triat per a defensar la postura de l'ortodòxia. Sense entendre la veritable essència del problema, el bisbe va intentar trencar la idea mateixa de l'evolució. Huxley li va donar una resposta profunda i, més encara, li va retreure el seu desconeixement i irreverència en aquest camp.

No obstant això, quan Huxley, com a bon científic, va veure un buit en la teoria de Darwin, no el va ocultar. I en considerar que la creació de les espècies només apareixia a través de l'acumulació de variacions, va denunciar que al costat es deixava un punt de gran importància, és a dir, que els éssers obtinguts mitjançant l'encreuament entre espècies similars però diferents són sovint estèrils. La raó d'aquesta esterilitat és difícil d'entendre si es considera que tots venim del mateix tronc. Però ningú li va donar importància a aquesta dificultat expressada per Huxley i es va descartar en la creença que s'anava a resoldre amb el treball i amb el temps.

Després de superar l'ambient d'exclamació, els biòlegs de l'època van anar acceptant el camí de Darwin i creien que la selecció natural era suficient per a expressar l'evolució. No obstant això, aquesta acceptació no va ser unànime i compartida. L'etnòleg més famós del continent, Virchow, no acceptava aquesta teoria. No obstant això, a Alemanya les idees de Darwin van tenir un gran èxit i no sols en els amants de la naturalesa.

Filòsofs i polítics van coincidir en la creació del que es va denominar “Darwinismus”, en el qual els seus membres sovint eren més darwinistes que el mateix Darwin. Al costat d'això, les vies de Darwin, és a dir, l'observació i experimentació sobre les herències i variacions, van ser abandonades a partir dels camins especulatius. La societat va reconèixer la selecció natural com a causa adequada i provada de l'origen i evolució de les espècies. El darwinisme, d'alguna manera, va perdre la part de la seva teoria científica, convertint-se en filosofia (o si es vol en religió).

A partir d'aquí es van obrir dos camins: d'una banda, el dels naturalistes que estudiaven la botànica i la zoologia en la realitat, com el dels quals estaven creixent noves plantes i animals en caserius i hortes, i d'altra banda, el dels morfologistas del laboratori. Per als primers, les espècies romanien fixes i les noves varietats no venien per nivells i sense adonar-nos, sinó en bapate, indicant els canvis que es veien des del primer moment. Els segons, per contra, actuaven en les seves especulacions i sense consultar als altres. Aquesta situació es va corregir en l'última dècada del segle i els investigadors dels laboratoris van tornar a investigar les herències i varietats. Llavors van veure que les seves idees sovint no s'ajustaven als fets i en 1900 es van trobar obres de Mendel, oblidat, però això ho veurem en un altre.

Encara que el mateix Darwin va reconèixer que la raó fonamental de l'evolució era la selecció natural, no va descartar totalment la idea de Lamarck de l'herència de les particularitats obtingudes a través de l'ús o no dels òrgans. Però les proves que tenia en aquella època no eren suficients per a donar sortida al problema. A la fi de segle el científic August Weismann va fer un pas més en aquest camp. Això implicava una distinció entre cos o some i cèl·lules germinals. Les cèl·lules de somes només produeixen cèl·lules de la seva espècie, però les cèl·lules germinals no generen només cèl·lules de la seva espècie. També creen la resta del cos.

Per tant, a l'ésser una mescla del cos de l'ésser, el veritable tronc genealògic prové directament del plasma germinal. Quan Weismann va publicar les seves conclusions es va sorprendre moltíssim. Els biòlegs estaven acostumats a mantenir la llei d'utilitzar o no òrgans per a respondre a les preguntes de l'arranjament. D'altra banda, els filòsofs evolucionistes, especialment Spencer, reconeixien que l'herència de les peculiaritats obtingudes al llarg de la vida era la clau del desenvolupament de la raça. Per part seva, els pedagogs i els polítics basaven aquesta teoria en el progrés de la societat. No obstant això, i mentre els biòlegs estaven acceptant noves idees, els altres han seguit fermament fins ara amb els seus propis prejudicis. Però no passar per herència les especificitats obtingudes al llarg de la vida significa que la naturalesa és més que una nodrissa i que l'herència és més que el medi ambient.