Dudley Herschbach: "Ensinar ciencia en si mesma non é duro, é duro facelo realmente ben"
Espertoume a paixón pola ciencia cando tiña aproximadamente 10 ou 11 anos. Tomeime a revista National Geographic que estaba en casa da miña avoa e comecei a ler un artigo con bonitos mapas de estrelas. Gustoume moito e desde entón empecei a facer mapas de estrelas pola miña conta. Pero nunca me imaxinei astrónomo. Todo isto serviume sobre todo paira darse conta de que me gustaba ler temas científicos.
Na escola tamén me gustaban moito as materias de Matemáticas e Química. Ademais, tiven moi bos profesores. Por exemplo, o matemático Pólya* era un profesor brillante. Nunca o esquecerei. Pero tamén me gustaba a Química Física, a rama da Química na que aparece a Física. Entón, que aprender? Matemáticas, Física, Química...
Ao final decidín estudar primeiro Matemáticas, porque tiña profesores únicos, iso si, sen deixar de lado a Física e a Química.
Analizamos, entre outras cousas, a rapidez coa que se producen as reaccións químicas. É dicir, como reaccionan as moléculas. De feito, a miúdo non é tarefa fácil investigar que está a pasar a nivel molecular. Se ambas as moléculas chocan, ninguén sabe cal será a súa dirección. Así que, en primeiro lugar, realizamos una serie de experimentos paira comprobar que as moléculas tomaban una dirección determinada, como reaccionaban, etc. En xeral, quixemos ir máis aló da base das reaccións químicas paira comprender mellor a Química.
Imos facer una pequena comparación: imaxina a un grupo de miles de persoas. Estás a escoitar a voz de todos eles e só se ouve o macho. E analizando iso mesmo, debes analizar a natureza de cada persoa. Traballo complicado, non? Algo parecido ocorre no caso da Química. Da colisión entre miles e miles de moléculas débese analizar o comportamento de cada una delas.
Efectivamente. Xente de moi diferentes niveis, cun gran interese pola materia e que non tiña... É curioso ver a todos agrupados nunha gran clase.
Encántame. E é que cada cal ten que facer un esforzo especial para que a materia que ensina sexa da súa agrado. É dicir, hai que ensinar aos alumnos que a Química é realmente interesante e agradable. Ademais, ao ensinar Química Xeral trabállanse todos os campos da Química.
Paira iso hai que buscar e pensar camiños. Moitas veces póñolles o exemplo do deporte tan popular en Estados Unidos, o béisbol. Pregúntolles cando crees que a pelota alcanza maior velocidade nun día húmido de verán ou en calquera outro día? Poderiamos dicir que nos días húmidos, por dicilo dalgunha maneira, actuamos máis lentamente, ou o parece. No caso da pelota, con todo, ocorre o contrario.
Como é sabido, o aire está formado principalmente por osíxeno e nitróxeno. Nos días húmidos, con todo, algunhas moléculas de osíxeno e nitróxeno do aire son substituídas por moléculas de auga, que son menos pesadas que as de osíxeno. En consecuencia, o aire é menos denso e a pelota fai máis fácil o seu percorrido, é dicir, en días húmidos a pelota vai máis lonxe, aínda que a xente en xeral pensa o contrario. Se non, proba.
Sorprendentemente, a miúdo moitos profesores expertos na materia dan una resposta incorrecta a esta pregunta.
Entre outras cousas, imparto numerosas conferencias paira todo tipo de público, escribín varios artigos e participei na feira da ciencia que organizan os alumnos de secundaria. Ademais diso, teño o meu oco na tele. De feito, nun programa traballo cos mozos discutindo sobre ciencia. Á fin e ao cabo, falo de ciencia con eles, xogando.
Encántame ese traballo. O traballo en si non é duro, é duro facelo realmente ben. E é que, en xeral, as Matemáticas, a Física ou a Química non son temas que gusten aos alumnos. Por exemplo, os exercicios de matemáticas teñen a miúdo una soa resposta. Por tanto, os alumnos deben atopar esta resposta. Se non se atopa a resposta inmediatamente, os alumnos non senten cómodos e tratan de evitar o tema como asustados. Falei moitas veces cos alumnos sobre este tema.
Con todo, na ciencia moitas veces non se coñece a pregunta ou resposta correcta. Por tanto, hai que buscar a resposta correcta e relaxarse. Moitas veces non se consegue a resposta que uno espera, pero sempre se aprende. Por iso tento demostrar aos alumnos que a ciencia é como a poesía, como escribir un poema. Abrir os ollos e tomar novos camiños. Iso é o que se fai en ciencia. En definitiva, a ciencia ten que ver co que non coñecemos.
Investigo as transformacións moleculares debidas á alta presión e a análise teórica dos motores moleculares, especialmente nos sistemas dna-encima, paira analizar, entre outras cousas, o efecto da orientación no choque das moléculas.
Na actualidade tamén imparto un curso sobre motores moleculares paira principiantes, e en máis dunha ocasión tocoume falar de movemento browniano. En setembro, no congreso Albert Einstein Annus Mirabilis 2005, organizado pola Fundación Donostia International Physics Center (DIPC), falei sobre o movemento browniano e os motores moleculares. Os diferentes temas son moi diferentes, pero os motores moleculares, sobre todo as encimas, enfróntanse ao movemento browniano.
*George Pólya, 1887-1885. Matemático, rico investigador e excelente profesor. O seu estudo sobre a resolución de problemas no libro How to solve it abriu una nova era.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian
Teknopolis
