Doogie, al super ratón le han introducido un gen que puede tener que ver con la inteligencia

1999/09/26 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

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Doogie era un ratón normal de nacimiento como los demás. Sin embargo, cuando un grupo de científicos la aceptó, su vida cambió. Cuando los científicos le produjeron cambios en el ADN, las reacciones de las neuronas del cerebro también fueron diferentes. Así que Doogie, con inteligencia, es un ratón más rápido que el resto de ratones. De estos ensayos se han extraído conclusiones. "Los resultados obtenidos parecen indicar que algunos de los rasgos cerebrales de los mamíferos —inteligencia y memoria— pueden cambiar".

La predicción de las conclusiones de la investigación ha generado un escándalo. Y es que el origen genético de la mente es un tema que genera un gran debate, ya que entre otras cosas se crea la posibilidad de denunciar el racismo.

El propio concepto de inteligencia puede resultar también peligroso, ya que se asocia a una serie de características, algunas difíciles de entender, como la creatividad, y otras más concretas, como la capacidad de afrontar problemas. En todo esto, sin embargo, ha quedado claro que la inteligencia, si fuera genética, incluiría muchos genes.

Doogie es más rápido que el resto de ratones, eso también está claro. Por lo tanto, si lo que se ha hecho con los ratones pudiera hacerse con seres humanos, los científicos creen que de esta línea de investigación pueden derivarse consecuencias beneficiosas para los seres humanos. Dicen que se podrían desarrollar terapias para afrontar dificultades de aprendizaje y problemas de memoria, incluido el Alzheimer. Por ello, los investigadores ya se han puesto en contacto con empresas farmacéuticas que pueden financiar la investigación.

Las consecuencias de los ensayos que se están llevando a cabo con el súper ratón han ido más allá, ya que además de solucionar los problemas, se habla de mejorar lo que hay o puede venir, es decir, se podría utilizar para mejorar el rendimiento de los que están sanos o para mejorar el de sus descendientes. Ambiciones ambiciosas, sin duda. Sin embargo, el caso de Doogie, si cabe decir claramente, ha tenido una sola conclusión de momento, ya que permite dar nuevos pasos en la investigación de la memoria.

¿Cómo han creado Doogie?

Como se ha comentado al principio, el ratón Doogie, mejor dicho el tronco de ratón, no se ha producido por casualidad, ya que es el resultado de una planificación profunda. En la última década los neurofisiólogos han investigado la molécula denominada NMDA. Esta sustancia se encuentra en los bordes de las ramas largas de las células cerebrales. La sustancia NMDA responde a las señales químicas emitidas por las células adyacentes, pero también debe recibir la señal eléctrica de su célula, que en caso contrario no responde. Los científicos creen que el NMDA tiene mucho que ver con la formación de la memoria, aunque no saben cómo se produce el fenómeno. Durante los ensayos con el NMDA, los investigadores han podido comprobar que el bloqueo de los animales de laboratorio supone una pérdida de memoria y capacidad de aprendizaje.

En este último ensayo, además de trabajar con el NMDA, el investigador ha utilizado la sustancia NR2B. Esta sustancia es uno de los componentes de la molécula de NMDA y se encuentra en el hipocampo. Como es sabido, en el hipocampo se forma una memoria a largo plazo y el hipocampo tiene una gran vida en los animales jóvenes, pero en los adultos no. Los investigadores introdujeron el gen que produce la sustancia NR2B en los embriones de los ratones comunes, el resultado fue el tronco de ratón bautizado como Doogie.

A los ratones recién nacidos se les pusieron varios estudios para medir su inteligencia: meterlos en una caja y sin más, darles descargas eléctricas, volver a dar la descarga eléctrica cuando tocaba la campanilla… Cuando se metían en la caja o se les notaba el miedo de escuchar la campanilla. Los ratones comunes no aprendieron. También hicieron pruebas con los ratones con menos violencia. Se les puso delante dos juguetes de plástico hasta que se acostumbraron a tener los ratones delante. Después se cambió uno y los súper ratones prestaron especial atención al nuevo juguete, mientras que los normales siguieron el anterior.

Lo que sirve para el ratón Doogie, ¿servirá para los seres humanos? Esta es una de las principales preocupaciones de los investigadores. Según los autores del estudio, la molécula del NMDA humano es como la del NMDA de otros muchos animales, incluidos los ratones, por lo que su papel en el cerebro puede ser el mismo. No obstante lo anterior, el equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts no tiene intención de experimentar con genes humanos, entre los que se encuentra la prohibición legal. No obstante, dado que los medicamentos que pueden reforzar la actividad de la molécula de NR2B son aceptables, ya han solicitado una patente para ensayar con este gen.

Si se han hecho súper ratones, ¿alguna vez se harán súper niños? Por el momento la pregunta no tiene respuesta, ya que del ensayo no se puede deducir que la inteligencia animal es la misma que la humana, ni que la base genética de la mente sea la única. ¿Por lo tanto, la única asignatura de Doogie? Parece que la inteligencia, en cierta medida, es algo biológico. Uno sabe hasta qué punto es biológico, pero estos ratones pueden ser un paso importante en el camino de aprender qué demonios realizan nuestros genes para crear memoria y formar inteligencia.

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