Año de la Novela anunciada en Donostia

2010/11/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Frank Wilcz puede añadir un nuevo título a los que ya tiene: Premio Nobel, propietario de la Medalla Lorentz, Premio Internacional de la Ciencia del Rey Faisal… y ahora adivina. Y es que cuando Elhuyar le preguntó qué área de investigación merecía el premio Nobel, respondió: "Hay muchos campos que se pueden premiar, por ejemplo, y esto puede ser tanto de física como de química, el descubrimiento del grafeno".

Lo dicho durante la celebración del DIPC en Donostia se hizo realidad una semana después. De hecho, los rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov recibirán el Premio Nobel de Física 2010 por "experimentos revolucionarios con material bidimensional de grafeno", según la Fundación Nobel.

El propio Wilcz recibió en 2004 el Premio Nobel de Física por su descubrimiento de la libertad asintótica en la teoría de la fuerte interacción. Este descubrimiento fue fundamental para el desarrollo de la cromodinámica cuántica. Wilcz también ha realizado importantes contribuciones en otros campos de la física, como la física de la materia condensada, la astrofísica o la física de las partículas.

Geim y Novoselov serán premiados ahora por sus investigaciones con grafeno. Según Wilczek, el grafeno contiene "propiedades físicas realmente destacables y aplicaciones extremadamente interesantes", siendo Geim y Novoselov los primeros en obtener este material.

Para aislar el grafeno se partió del grafito, material común en los lápices, y se utilizó un instrumento muy común, el celo. De esta manera se consiguió un material poco común, el grafeno, una lámina de un solo átomo de carbono. Es casi totalmente transparente, pero extremadamente dura, conduce la electricidad tan bien como los metales y mejor que ellos el calor.

Por estas características, tiene aplicaciones muy interesantes. La Fundación Nobel anunció en su nota de prensa el premio de la Física de este año, por ejemplo, que anuncian que los transistores de grafeno serán mucho más rápidos que los actuales de silicio, lo que permitirá hacer ordenadores más eficientes.

Tecnología, ranas y humor

Wilcze también hizo otro anuncio. Señaló que muchas veces hay mucho tiempo desde que se realiza la investigación hasta que se recibe la Novela, por lo que no se percibe el impulso que puede recibir el área de investigación premiada. Y añadió: "Pero todavía se está trabajando con el grafeno, por lo que quizá, si se le da a esta Novela, contribuya al desarrollo tecnológico". Al parecer, Wilzcek también acertará en ello.

Sin embargo, no jugó todo a una carta. Además del grafeno, mencionó otros dos descubrimientos que consideraba merecedores de la Novela, ambos de tipo cosmológico: la aceleración de la expansión del universo y la existencia de materia oscura. En su caso, consideró que la influencia de la obtención del premio Nobel no sería tan evidente.

En cualquier caso, reconoció que el Premio Nobel da fama al tema, "le da prestigio y nombre; tiene influencia psicológica tanto en este campo como en el entorno". Aunque no le trae nada más, dijo que recoger la Novela es "algo grande".

También es grande para Geim y Novoselov. Geim, sin embargo, ya sabía qué era recibir un Nobel o algo parecido, ya que hace diez años le dieron el Ig Nobel de Física. Los Ig Nobel están organizados por la revista Annals of Improbable Research y se entregan a investigaciones que "no pueden repetirse o no son convenientes". El premio fue concedido a Geim, junto con el físico Sir Michael Berry, por lebitar las ranas vivas utilizando el campo magnético. Así, Geim es el primer ganador del Nobel y del Ig Nobel.

Además de a Geim, a Novoselov le gusta el lado divertido y divertido de la física, tal y como ha señalado la Fundación Nobel en su nota de prensa: "La alegría es una de sus características; uno siempre aprende algo en el proceso y, quién sabe, puede que alguna vez acierte de pleno. Como ahora, con el grafeno han escrito su nombre en la historia de la ciencia".

Otras apuestas

Aunque Frank Wilcz ha sido el mejor adivino, no ha sido el único que se ha atrevido a responder a la pregunta planteada por Elhuyar. Entre otros, el físico Juan Ignacio Cirac también opinó. De hecho, en los años 1970 a 1980 se realizaron los primeros experimentos en física cuántica, que fueron los encargados de recibir el premio Nobel. Y también hizo una precisión: "ahora o dentro de unos años". Por lo tanto, todavía tiene posibilidades de inventarse.

Cirac es director del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica y, aunque no es Novela, ha sido galardonado con numerosos premios, entre ellos el Félix Kuschenitz de la Academia de Ciencias de Austria, el Quantum Electronics de la Fundación Europea de la Ciencia, el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y la medalla Franklin.

Aaron Ciechanover tiene un Nobel de Química. Wilcz recibió el mismo año de su concesión de Física, en 2004, por encontrar la degradación de proteínas mediante ubiquitina. Wilcz y Ciechanover volvieron a sumarse a las jornadas de San Sebastián y como él respondió a la pregunta. No inmediatamente.

Ciechanover, cerca

Al principio parecía que no iba a participar en el juego. Según Ciechanover, los premios se otorgan de acuerdo con lo que Alfred Nobel prometió en el testamento, por lo que uno no puede elegir el campo que se va a premiar.

Y es cierto que no es fácil participar en la decisión. El Comité Nobel selecciona expertos de cada categoría de la Fundación Nobel, unos tres mil por categoría. Entre estos expertos se encuentran los galardonados con el Premio Nobel, los mejores profesores de las universidades más prestigiosas y los miembros de los comités científicos, y fuera de ellos nadie puede proponer nombres. Además, el nombre de los candidatos y toda la información al respecto se mantiene en secreto durante 50 años.

Por eso dijo Ciechanover que no se intentaba anunciar. A continuación, sin embargo, entró en el juego y sugirió que, aunque no se había mencionado ningún aspecto concreto, en medicina había muchos campos que merecían premio: "pero cada año sólo pueden premiar a uno, y hay muchos grandes científicos".

En cierta medida, la Fundación Nobel parece tener la misma opinión. De hecho, al igual que ocurrió en el caso de Ciechanover, el premio Nobel de Química de este año está relacionado con la medicina. Richard F. Los investigadores Heck, Ei-ichi Negishi y Akira Suzuki compartirán la Novela por desarrollar un "acoplamiento cruzado catalizado por el paladio en la síntesis orgánica".

Esta reacción ha dado lugar a una vía de síntesis de moléculas orgánicas de diversos usos. Entre otras cosas, es útil en medicina para producir antibióticos que afectan a bacterias resistentes y para sintetizar el taxol. El taxol es un compuesto que se encuentra en la naturaleza y que fue encontrado en la vagina del Pacífico ( Taxus brevifolia ) y es un componente antitumoral muy eficaz. Mediante el acoplamiento cruzado catalizado por el paladio se ha conseguido sintetizar en el laboratorio.

Cadena de reacción, cadena de investigación

Sin embargo, para llegar a las aplicaciones han sido imprescindibles las aportaciones de los tres investigadores citados. En 1968 publicó los primeros artículos sobre los enlaces de carbono obtenidos por Hecke utilizando el paladio como intermediario. Unió un anillo de carbono con una olefina (una molécula de dos carbono unida por un doble enlace) mediante paladio. De esta reacción se obtiene el estireno, el componente más importante del poliestireno plástico.

En 1977, Negishi descubrió que si uno de los dos carbonos tenía un átomo de zinc, la reacción era más efectiva. Dos años después, en 1979, Suzuki propuso los carbonos asociados al boro para llevar a cabo esta reacción. El boro es menos tóxico que el zinc y puede asociarse a muchos grupos funcionales. De este modo, las vías abordadas por estos dos investigadores han permitido que las reacciones del acoplamiento cruzado catalizado por el paladio se produzcan con mayor facilidad y precisión. Por todo ello, los tres recibirán el premio Nobel de Química de este año.

Louise joy Brown

D. Ada La Novela Química fue entregada a Yonath el año pasado por los trabajos realizados para investigar la estructura y función de los ribosomas. Yonath también ha enfocado su investigación a la medicina, pero nada tiene que ver con el campo que este año recibirá el Nobel de Fisiología o Medicina. Robert G. Este premio será otorgado a Edwards por su invención de la técnica de fecundación in vitro.

Edwards comenzó a investigar los fundamentos biológicos de la fecundación en los años 50. En 1969 logró la fecundación in vitro de un óculo, pero el óculo fecundado no continuaba creciendo, no se convertía en embrión. Entonces pidió ayuda al inventor de la laparoscopia Patrick Steptoe. La extracción de óvulos, la fecundación extracorpórea y el refinamiento de la técnica de implantación del embrión en el útero materno dieron lugar al nacimiento en 1978 de Louise Joy Brown. Era el primer niño creado por fecundación in vitro. En la actualidad, existen en el mundo 4 millones de niños nacidos con esta técnica.

Sin embargo, Yonath no inventó ni ese Nobel, sino que no se atrevió a responder a la pregunta de la revista Elhuyar. No entiende los de la Academia Sueca. En su lugar, le contó a Elhuyar una curiosidad: el año pasado pasó unos días en Donostia y cuando llegó a su país, Israel, le informaron de que le iban a dar la Novela. Y volvió a decir, entre risas: "No me lo podía creer. De verdad, no entiendo los de la Academia".