Dinosaures dans le régime des mammifères

2005/01/17 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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On dit que le mésozoïque était l'ère des dinosaures, qui étaient propriétaires. Les mammifères, quant à eux, se considéraient petits et surtout de nuit, parce qu'ils craignaient les dinosaures.

Cependant, dans le riche gisement de la région chinoise du Liaoning, on a trouvé des fossiles de mammifères d'une certaine envergure de l'époque, dont l'un a un élevage de dinosaures dans le ventre.

Les paléontologues ont déjà trouvé des fossiles du mammifère Repenomamus robustus. Mais cette fois, ils ont fait une découverte pleine de surprises: dans l'estomac d'un R. robustus il y a 130 millions d'années ont trouvé les os d'un chiot de dinosaure, de sorte que les mammifères n'étaient pas aussi terribles que prévu, et, d'autre part, le fossile d'un mammifère plus grand. Cet autre mammifère reçoit le nom de Repenomamus giganticus.

Après avoir analysé le fossile, R. giganticus (photo) découvre qu'il avait une longueur approximative d'un mètre et un poids de 12-14 kilos. Et en observant les dents et le bâillon, ils ont conclu que ce mammifère, comme R. robustus, était aussi carnivore, de sorte qu'il pouvait aussi manger des dinosaures.

Mais si l'on veut connaître le mode de vie de ces mammifères d'une manière plus fiable, il faudra plus de fossiles. Et les paléontologues espèrent qu'à mesure que l'œuvre du gisement avance, les plus grands mammifères du Mésozoïque seront connus.

Photo: Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology Chinese Academy of Sciences. Wei Gao.