Dades clau sobre l'evolució dels neandertals, analitzant 17 cranis d'Atapuerca

2014/06/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Juan Luis Arsuaga és l'autor principal de l'article de Science, però al costat d'ell han signat el treball altres 18 autors, entre ells Asier Gómez Olivencia. Segons ell, la principal aportació de l'estudi és que han sabut que fa 430.000 anys són els primers trets distintius de l'anatomia neandertal. “Aquestes particularitats es veuen en cara i dents”, matisa Gómez.

Gómez destaca la riquesa de l'Osin dels Ossos: “No hi ha altres jaciments en el món amb aquesta mena de col·lecció”. De fet, els 17 cranis investigats pertanyen a aquest jaciment i alguns han sortit a la llum per primera vegada. Els primers oposats es van trobar en 1993, tres dels quals es van donar a conèixer en la revista Nature. S'han trobat fragments de la resta en excavacions posteriors, i han treballat molt en la seva classificació i composició.

A més, durant aquests anys s'ha aprofundit en la geologia del jaciment, informació que ha servit per a comprendre com es van acumular tants cadàvers en el mateix lloc i per a realitzar la datació. De fet, per a la datació dels fòssils s'han utilitzat noves tècniques assajades en la mateixa Atapuerca, que han conclòs que són de fa 430.000 anys.

Una dels majors avantatges dels fòssils de l'Osín Ossi és que tots pertanyen a una mateixa població biològica. Això “ens ha permès veure la variabilitat”, explica Gómez, “i hem demostrat que la variació en els cranis és baixa”. A més, a la vista d'altres calavera del Plistocè Mitjà (fora d'Atapuerca), s'ha arribat a la conclusió que en aquella època alguns grups tenien més trets que uns altres que caracteritzen als neandertals. Això significa “una evolució complexa”, segons Gómez.

Buscant respostes

Ha estat un gran debat sobre la formació de la calavera dels neandertals. El treball d'Osin d'ossos confirma que el model evolutiu va ser modular o mosaic. Com els primers canvis es van produir en les dents i en la cara, els investigadors han proposat l'especialització en les formes i estructures de masticació. En l'article s'han mostrat proves favorables a aquesta idea, així com dades que fan pensar que els neurogarezos i l'encèfal han evolucionat posteriorment, com el volum del crani, el quocient d'encefalización, la zona del crani, l'esquelet facial, les mandíbules i la dentadura.

Per tot això, en l'apartat de discussió de l'article, els autors assenyalen que alguns investigadors han suggerit que els individus analitzats haurien de ser considerats com a antics membres de l'espècie Homo neanderthalensis. No obstant això, els autors consideren que les característiques dels fòssils de l'Osín Ossi són bastant diferents a les de l'Homo neanderthalensis, per la qual cosa són grups (tàxons) diferenciats. No obstant això, han reconegut que encara no poden decidir si pertanyen o no a la mateixa espècie.

No obstant això, indiquen la seva intenció de continuar treballant per a respondre a aquesta i altres preguntes. Gómez ha avançat que “en l'Osín dels ossos hi ha tots els ossos de l'esquelet i a poc a poc estem investigant cada part anatòmica”. El resultat d'aquestes recerques ha qualificat d'important “no sols per a comprendre l'evolució dels neandertals, sinó també per a conèixer els canvis ocorreguts en el nostre llinatge”.

Així mateix, ha recordat que recentment s'ha obtingut l'ADN de l'home fòssil més antic fins avui, “per la qual cosa la informació que s'està obtenint d'aquest jaciment encara no s'ha esgotat”.

Galeria de fotos