El vehicle Curiosity està en Mart

2012/08/06 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

La NASA ha col·locat per quarta vegada un vehicle en la superfície de Mart. Durant les primeres hores del 6 d'agost, en horari de GMT, el vehicle Curiosity ha estat dipositat en el cràter Gale de Mart mitjançant una grua voladora. Res més aterrar el vehicle comença a enviar les primeres imatges a la Terra. Aquest ha estat el primer indicador de l'èxit de la missió MSL.

El procés d'aterratge ha durat set minuts des de la part alta de l'atmosfera de Mart. En realitat, es tracta d'una atmosfera molt fina, 110 vegades més fina que la de la Terra, i no obstant això, l'entrada de la càpsula de la missió genera una gran calor que s'ha col·locat a 1.600 °C. Per això tenia un escut contra la calor.

A l'interior de l'atmosfera, la càpsula s'ha frenat mitjançant un paracaigudes, que ha alliberat l'escut anticalórico, amb el que el vehicle que transportava en el seu interior i la grua han sortit.

La grua ha utilitzat un sistema de propulsió per a reduir al màxim la caiguda a certa altura. El propi sistema de propulsió podria deixar-lo molt lentament en el sòl de Curiosity, però aquesta forma d'aterratge corre el risc que els coets de propulsió aixequessin un núvol de pols prop del sòl que podria causar fallades en l'equip elèctric del sistema. Per part seva, han deixat el vehicle en el sòl amb el sistema de la grua voladora, és a dir, l'han baixat amarrat a uns cables. Ho han fet molt lentament, els enginyers de la NASA afirmen que el vehicle ha arribat al sòl a 0,6 m/s. Es tracta d'un procés de frenat molt ràpid, ja que set minuts abans la càpsula del MSL ha aconseguit els 20.000 km/h a l'alta atmosfera de Mart (5.500 m/s aproximadament).

Gran part de la dificultat d'aquesta mena de maniobres radica en la comunicació, ja que el senyal de ràdio triga uns 40 minuts a arribar a la Terra des de Mart. Això vol dir que en cas de problemes, els enginyers de la NASA no podien fer correccions, ja que el succés de set minuts anava a estar completament acabat molt abans que la Terra conegués el problema.

Ara comença el treball científic del vehicle Curiosity. La NASA ha atorgat una autonomia molt major als vehicles anteriors, Pathfinder, Spirit i Opportunity, amb la instal·lació de bateries de plutoni. Es creu que Curiosity treballarà durant 14 anys sense parar.

Estudiarà les pedres que envolten el punt d'aterratge, així com els materials que troba sota terra, utilitzant trepants i destructors làser. Científics de la NASA han destacat la cerca d'indicis de compostos orgànics, així com de les condicions de vida d'una època.