Ibon interior del volcán Crater Lake
1999/09/01 Altonaga, Kepa - EHUko biologia irakaslea Iturria: Elhuyar aldizkaria
Curioso resultado de la tectónica de placas
Todos conocemos el terremoto de California, pero apenas hemos oído hablar de los volcanes de Oregón. En Oregón, en un mapa, lo veremos sobre California, abrazando 251.470 km2, es decir, doce veces más grande que Euskal Herria. Cabe destacar que el 52,4% de esta superficie está en manos del gobierno federal, mientras que el 44% está cubierta por plantaciones de coníferas.
En el caso de los volcanes, hay que mencionar las montañas volcánicas de Cascade Range, o las "montañas supresoras", diciendo a la manera visual del médico Jean Etxepare. Esta Cascade Range tiene una longitud de 1.000 km, desde San Francisco a 325 km al norte y terminando en el interior de Canadá, cuyo pico más alto es Mount Rainier (4.392 m), que en realidad es un monte apagado y situado en el centro de un parque nacional.
Las "montañas suaves" de Cascade Range han tenido una historia geológica muy compleja. Como sabemos, la superficie terrestre es dinámica y está formada por placas tectónicas que se mueven lentamente. Las diferencias de contacto entre estas placas son zonas de intensa actividad geológica, a menudo excesivamente violenta. Los volcanes de Cascade Range son el resultado del choque entre dos de estas placas tectónicas, la placa de San Juan de Fuca y la placa norteamericana. Empujando una contra otra, estas placas forman un espacio de subducción en el que una placa se somete a la otra. Así, el material ligero superficial de la placa Juan de Fuca se funde cuando se somete a profundidades calientes del manto terrestre. Este material fundido se desplaza de la placa norteamericana y finalmente aflora formando los volcanes de Cascade Range. Por ejemplo, hace 420.000 años comenzó a formarse el monte recojo Mazama.
El protagonista de esta obra, el Crater Lake, es un profundo conjunto de aguas, dulce y lumínico, situado en la caldera de un volcán extinguido hace tiempo, el desecho del cráter de este prehistórico volcán Mazama. Según los geólogos, hace 7.700 años se produjo una erupción cataclismática, en la que el inmenso cono de la cima del monte Mazama de 3.660 m se vació durante tres o cuatro días, formando una caldera de 8 km de anchura y 1.220 m de profundidad. Desde entonces, las nevadas anuales fueron llenando la caldera y finalmente se formó un lago de 589 m de profundidad, el segundo de América del Norte en profundidad y el séptimo del mundo. Los fuertes acantilados de lava que rodean el lago alcanzan entre 150 y 610 m por encima de la superficie casi vertical.
No hay ríos que vayan al lago ni los que provienen del lago. El volumen de agua por evaporación y el acumulado por lluvia y nieve están muy equilibrados, de manera que el nivel de agua del lago apenas varía de un año a otro.
En superficie el lago tiene 52 km2 y es casi circular. Pero lo realmente sorprendente es su color azul picante. Este color es consecuencia de dos de sus características. Por un lado, la gran profundidad. Por otro lado, existe una gran luminosidad del lago, ya que el agua no tiene disueltos materiales orgánicos ni minerales, por lo que los rayos solares pueden llegar a profundidades mayores que en ningún otro lugar. La luz se absorbe de colores al pasar por el agua. Antes rojos y después naranja, velatorio y verde. Son azules los últimos en aspirar. Y sólo los azules más dulces se dispersan por el agua, produciendo ese inolvidable color para nuestro disfrute.
En el interior del lago se encuentra la pequeña isla de Wizard en la orilla occidental. De hecho, es el vértice sombreado de ceniza de otra volca, surgido de la erupción cataclismática que formó la caldera gigante. Los árboles más viejos de esta isla tienen unos 800 años y, probablemente, el cono volcánico no aparecía mucho antes en la superficie del lago. La isla de Wizard parece nimí entre las paredes tentadoras del lago, pero se eleva 232 m por encima del nivel del agua.
En los alrededores de Crater Lake hay otros volcanes amatados y también hay preciosas huellas del vulcanismo. El presidente Theodore Roosevelt nombró en 1902 al parque nacional Crater Lake, el sexto de los Estados Unidos. Actualmente abarca 741,5 km2, es decir, casi la superficie de Zuberoa. Cada año se acerca medio millón de visitantes hasta Crater Lake. Pero, además de los bellos rincones que tiene el Crater Lake National Park para mostrarlo, también puede aprender sobre la historia de los parques nacionales de Estados Unidos o, al menos, es perfecto para ilustrar un par de ideas al respecto. Vamos a verlo.
Parques nacionales y "conservacionismo utilitario"
Si empezamos a hacer la historia del único parque nacional de Oregón, podríamos remontar mucho, y mencionar, por ejemplo, que hace 12.000 años había poblaciones humanas en su entorno. O acercándonos a épocas más recientes, los indios de Klamath y Modoc han vivido. Por supuesto, la aparición de los primeros europeos es mucho más reciente, ya que se suele ubicar en 1853, donde se produjeron once mineros por casualidad. Y no hay que decirlo, enseguida empezaron las disputas entre los nativos y los recién llegados, como se había visto en varias películas, y ya se estableció el fuerte Fort Klamath para 1863. A partir de ahí fue un cataclismo para los indios de ambos linajes, pero no tiraremos de él en esta ocasión.
El principal alma e impulsor del parque fue William Gladstone Steel, que desde 1886 trabajó durante diecisiete años en busca de apoyo a esta extensa y maravillosa tierra de las Cascadas de Oregón, bien por medio de artículos de prensa, cartas escritas, extensiones de pedidos, etc. Su intención era que los innumerables bosques de las montañas de los Cascadas de Oregón estuvieran desde los fogones de los pastores hasta convertirse en pastizales de rebaños, tanto como librarse de los ataques de los vasomutiles y mineros. Así, la principal justificación que utilizó para la adhesión de los bosques a la propiedad pública fue la del abastecimiento de agua, como hizo John Muir a favor de Yosemite en California.
Steel, pues, intentó apoyar el Cascade Forest Reserve. Esta reserva forestal propuesta por Steel tenía una longitud de 480 km desde el norte hasta el sur de Oregón, abrazando casi por completo el bosque de las montañas de los Cascadas del Estado: 19.764 km2 en total. Esta reserva fue proclamada por el presidente Grover Cleveland en 1893 y, por supuesto, fue incautada por Crater Lake. Cascade Forest Reserve fue la más grande de Estados Unidos, pero desde el principio tuvo a sus pastores y a sus especuladores de madera. Y una década después, cuando el presidente Roosevelt le asignó la categoría de Parque Nacional, el parque sólo protegió 645 km2, eso sí, alrededor del Crater Lake.
Como es sabido, la fuerza impulsora de la reivindicación de los parques nacionales de Estados Unidos en un principio no fue una responsabilidad ecológico-conservacionista, sino el nacionalismo cultural de la época americana, y así, en este pueblo sin castillos ni catedrales, Yellowstone, Yosemite, Grand Canyon, etc., se entendieron como "monumentos" y no más. Pero ese monumentalismo natural iba acompañado de un interés económico, con un equilibrio tan grande. O lo que es lo mismo, los parques avanzaron, en la medida en que el monumentalismo no tuvo ninguna implicación con el materialismo.
De hecho, había una política escrita que obligaba a la nulidad para la declaración del parque. En los casos en los que no se cumplía esta condición, es decir, en las zonas de rendimiento económico directo, se suele delimitar dentro del parque y no más la superficie mínima necesaria para presidir el "monumento".
Y eso es precisamente lo que sucedió con el amplio parking que Steel planteó para el Crater Lake de Oregón. En el litigio entre monumentalismo y materialismo, el Parque Nacional paralizó casi exclusivamente una caldera deliciosa, y al resto se le aplicó un "conservacionismo utilitario", sin la total presunción del Parque Nacional. Es decir, de Cascade Forest Reserve, una parte minoritaria pasó a depender del Servicio de Parques Nacionales, y en su mayor parte al Servicio de Montes del Departamento de Agricultura.Los objetivos de ambos Servicios no coinciden.
El Servicio de Parques Nacionales pretende mantener las zonas de custodia, mientras que el Servicio de Montes gestiona sus territorios para usos diversos como la producción de madera, la ganadería, la minería y el ocio (Oregón cuenta con 225 parques estatales). Sin embargo, no es de extrañar que los bosques de los Cascadas son explotados intensivamente para la extracción de madera: 12,5 millones de m3 al año, la mayor cosecha en Estados Unidos. Sin embargo, y a pesar de su escasa presencia, la superficie del parque se ha multiplicado por dos, en 1932 y 1980, con el objetivo de proteger algunos tramos significativos del viejo bosque.
¿Hay algún santuario natural?
Desde la erupción del monte Mazama, cerca de 600 especies vegetales han colonizado el recinto del Crater Lake National Park, formando densos bosques de coníferas. Se trata sobre todo de un bosque subalpino, casi el 80% del parque, y de un abeto de montaña (Tsuga mertensiana), un abeto Douglas (Pseudotsuga taxifolia), un pino negro (Pinus contorta), un pino blanco occidental (Pinus monticola), y un abetal de Engelmann (Picea engelmanni muy extendida). Más de una docena de especies de coníferas habitan en zonas claramente definidas, según altura, orientación y humedad. Y es que, tras el azul oscuro del lago, los bosques de coníferas galantes de su entorno son la segunda muestra del parque.
El predominio de las coníferas es claro, tanto en el interior del parque como en toda la zona, ya que las condiciones ecológicas se ven favorecidas: precipitación anual alta, suelos secos en verano (debido a tres meses de sequía) e inviernos muy fríos.
Por otra parte, las especies frondosas que han llegado hasta la altura del parque, aparte de ser escasas, presentan en la mayoría de los casos un aspecto arbustivo, formando un sotobosque de coníferas abiertas y pequeños bosquetes en las márgenes de los ríos.
En cuanto a los animales, los censos realizados se han centrado principalmente en los vertebrados, por lo que los datos que se presentan a continuación no hacen referencia a los invertebrados. Recurriendo directamente al número de especies, éstas son: 52 especies de mamíferos, 151 especies de aves, cuatro de reptiles, ocho de anfibios y dos de peces. Es decir, aunque normalmente sólo se ven ardillas rocosas y algunas aves, el parque alberga una gran riqueza faunística. Pero, por supuesto, detrás de estas cifras absolutas hay una gran variedad de situaciones que aquí no podemos analizar individualmente. Sin embargo, vamos a realizar algunas pinceladas que consideramos pueden ser de interés.
Por ejemplo, a pesar de haber mencionado dos especies de peces, Crater Lake no tenía en principio ningún tipo de pescado. El propio William Gladstone Steel introdujo las primeras truchas arco iris en 1888, pero no se mantuvieron espontáneamente hasta 1901. Más tarde se han realizado ensayos de poblamiento del lago con diversas especies hasta 1941, pero desde entonces sólo viven la trucha arco iris y el salmón kokanee. Al parecer, esta dificultad de entrada de peces podría deberse a una oligotrofia extrema del lago.
El oso negro (Ursus americanus) es el mayor carnívoro del parque. La cantidad exacta no es conocida, pero se estima que va de 30 a 40 individuos. Es decir, aproximadamente un oso por cada veinte km2; por ejemplo, en la costa pacífica de Canadá la densidad es de 1 oso / 3,2-4,2 km2 en el caso del oso pardo. Sin embargo, esta cifra parece ir disminuyendo debido a la disminución del hábitat en la zona del parque y al aumento de la caza de osos. Esta presión fuera del parque está limitando la dispersión y ha animado a los osos a buscar el rascacielos, sobre todo dentro del parque. Seguramente el problema se irá agravando, ya que el oso no es un residente de todo el año más que un visitante de verano.
Algo parecido ocurre con el ciervo Roosevelt (Cervus elaphus roosevelti), que en primavera puede contar hasta 150 individuos. Se trata de una especie extendida por todo el oeste de Oregón, pero que recibió la caza de la demasa por la carne. Así, para 1880 las consecuencias de la sobreexplotación eran evidentes: ya no había ciervos en todo el área, sino que también se limpió de Crater Lake. Entonces, en un intento por restaurar el ciervo de los Cascadas de Oregón, se prohibió totalmente la caza y se transferieron 15 ciervos de Yellowstone a Crater Lake en 1917. Los datos de la restauración son incompletos, sobre todo de los primeros años, pero el proceso ha ido lentamente obteniendo los 150 ciervos actuales. En cualquier caso, los problemas de gestión del ciervo de Crater Lake provienen mayoritariamente de la protección de una pequeña parte de la distribución total anual, es decir, lo que suele ocurrir en cualquier pequeño parque. Fuera de Crater Lake, el ciervo es, entre otros, un objetivo preciado de la caza deportiva.
Por lo tanto, al igual que muchos parques, Crater Lake se ha convertido en un santuario natural, siendo el último refugio para muchas especies, el último rayo de esperanza. En algunos casos está muy claro este carácter, por ejemplo, el ejemplo de especies amenazadas y en peligro de extinción es más evidente. Así son el águila burusoil, el halcón peregrino, el urubi titaduna, el lobo, el tejón y el ciervo.
Sin embargo, a la luz de algunos estudios, las especies animales (o más bien algunos mamíferos, en concreto) están desapareciendo de los parques nacionales de Estados Unidos, que, aún estando extendidos a lo largo de miles de km2, son demasiado pequeñas, es decir, pueden entenderse como islas y, al parecer, están regidas por las normas de la biogeografía de las islas. Se observa que los grandes parques nacionales han perdido menos especies de mamíferos que los pequeños. En resumen, esta cuestión puede expresarse de la siguiente manera: en un parque nacional no puede prescribirse la réplica de fauna y flora de un territorio muy amplio, ya que poco a poco las especies irán caducando, sin que se produzcan nuevas colonizaciones que compensen esas destrucciones locales.
Es decir, no hay santuarios de poca anchura. En este sentido, los mamíferos perdidos por Crater Lake son: nutria de río, armiño, visón y mofeta. En estos locales de destrucción de Crater Lake, o en más de cuarenta casos observados en otros parques, la destrucción no parece ser un hígado de la actividad humana. Cualquiera que sea la causa, ha sido invisible; incluso, como ya se ha dicho, puede tener algo que ver con la superficie del parque, es decir, con un tamaño reducido.
No hay santuarios naturales de poca anchura. Pero, al margen de los seres vivos, en general se puede decir lo mismo. De hecho, en el propio Crater Lake se están llevando a cabo profundas investigaciones para determinar si las perforaciones de una empresa geotérmica que opera fuera del parque pueden conmover el lago de la caldera.
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