La douce découverte de Constantin Fahlberg

2013/03/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Il portait toute la journée dans le laboratoire, travaillant à fond. Les heures ont passé dans l'air et jusqu'à très tard, il ne s'est pas rendu compte qu'il n'avait pas encore dîné. Il a tout quitté et est allé au café à faible vitesse. Peut-être ils lui donneraient encore quelque chose pour le dîner.

Il a demandé le dîner et s'est assis à la table. Retirer une partie du pain et maintenant. C'était doux. Il était rare, mais, qui sait, peut-être quelque pain doux. Il prit un peu d'eau et la serviette sécha la moustache. Surprenant, le palais était plus doux que le pain! Je ne savais pas quoi penser, il a repris la coupe et un autre plus. Cette fois-ci, il semblait déjeuner! Soudain, il a réalisé ce qui se passait. Il a exploré le pouce à la recherche de tests et oui, il était plus doux que le doux qu'il a jamais essayé ! Il jouait de tout ce qu'il jouait : coupe, serviette, pain.

Constantin Fahlberg a pensé à l'origine de sa douceur sur les doigts. C'était clair: sans le savoir, il a créé en laboratoire un nouveau composé beaucoup plus doux que le sucre. Et comme il est sorti du laboratoire sans se laver les mains...

Le dîner a été laissé et a couru au laboratoire. Altéré, il a commencé à tester tout ce qu'il y avait dans les matraces, tubes à essai et plateaux de sa table. Heureusement, il n'y avait rien de toxique ou toxique. Et c'est là qu'il l'a découvert: dans ce flacon, qui est resté longtemps bouilli, l'acide orthosulfobencénique a réagi avec du chlorure de phosphore et d'ammoniaque, donnant lieu à la sulfimide benzoïque. C'était la substance qui a apprécié cette nuit-là de Fahlberg. Auparavant, il avait déjà synthétisé avec une autre méthode, mais bien sûr, il n'avait jamais eu lieu de goûter.

Il était curieux que dans la vie de Fahlberg apparaisse encore une substance douce. Quelques années plus tôt, en 1877, une compagnie de Baltimore qui importait du sucre a engagé le chimiste russe pour analyser le sucre saisi par le gouvernement américain pour des problèmes de pureté. La société a également engagé le chimiste de l'Université Johns Hopkins, Ira Remsen, pour que Fahlberg fasse ses études dans son laboratoire. En plus d'étudier le sucre, Remsen l'a autorisé à utiliser ce laboratoire pour ses recherches. Fahlberg s'est senti à l'aise en travaillant là-bas et a dit à Remsen qu'il aimerait intégrer son équipe. Remsen l'a engagé au début de 1878.

Remsen enquêtait sur les dérivés du goudron de houille et Fahlberg a commencé à le faire. Il a fait de nombreuses découvertes, mais sans applications ni valeurs commerciales. Mais cette substance douce était autre chose.

Fahlberg et Remsen ont commencé à travailler avec cette substance. Purification, détermination de la composition chimique, étude de ses caractéristiques, recherche des meilleures méthodes de synthèse. Et en février 1879, ils publièrent conjointement un article dans lequel ils présentaient deux méthodes de synthèse de sulfimide benzoïque. Ils disaient aussi qu'il était "plus doux que le sucre de canne". "Quand nous publions, les gens riaient comme une plaisanterie scientifique", a déclaré Fahlberg dans une interview ultérieure de la revue Scientific American. "Ils ont critiqué que ce travail n'avait aucune valeur pratique".

Remsen lui-même n'avait pas beaucoup d'intérêt pour les possibilités commerciales de ce composé, quelque chose qu'il n'aimait pas, qui était un amateur de science pure et dont le seul but était l'avancement de la science. Fahlberg avait d'autres intentions. Laissez le laboratoire de Remsen et sans rien lui dire patenta la sulfimide benzoïque: Il l'a appelée "Sacarina de Fahlberg", jouant avec les saccharum latins (sucre). Il a également breveté une nouvelle méthode pour produire du saccharine en grandes quantités et à moindre prix. Fahlberg se présentait comme le seul découvreur de la saccharine sans faire mention de Remsen. À cet égard, Remsen s'est fâché, non pas parce qu'il voulait de l'argent, mais parce qu'il voulait qu'il lui reconnaisse sa part dans cette découverte.

Mais Fahlberg a continué à lui. Soudain, il est devenu l'un des chimistes les plus prestigieux de l'époque. Fahlberg et sa saccharine sont apparus dans la presse américaine et européenne. Et il a commencé à remplir la boîte aux lettres: "Je recevais jusqu'à 60 lettres par jour. Les gens voulaient des échantillons de saccharine, mon autographe, ou mon opinion sur un sujet chimique, être partenaire, acheter ma découverte, être mon agent, entrer dans mon laboratoire, etc. ".

La première production de saccharine a été lancée en Allemagne. « J'aimais commencer dans ce pays [États-Unis] parce que c'est ma maison, mais en raison des prix élevés de la main-d'œuvre qualifiée et des matières premières nécessaires pour fabriquer la saccharine, moi et mes amis avons rejeté cette idée », disait Fahlberg.

Cependant, en quelques années, il a ouvert une boutique à New York. Lui et un travailleur produisaient 5 kg de saccharine par jour. Vendu sous forme de poudre ou de comprimés, avec un grand succès. Il a été utilisé pour ajouter aux boissons et comme conservateur de la nourriture boîte. Les médecins prescrivaient le traitement des maux de tête, des nausées, de l'obésité, etc. Et pour les diabétiques était aussi excellent. Fahlberg a été enrichi.

Comme la consommation de la saccharine augmente, les préoccupations sur votre sécurité commencent à augmenter. Mais Fahlberg était calme à cet égard. Test réalisé en 1882: Il a pris 10 g de saccharine et a découvert que pendant les 24 heures suivantes il n'avait pas d'effets secondaires nocifs et que presque toute la dose est passée à l'urine sans métaboliser. Il était donc prouvé que la substance n'entrait pas en danger.

P.S: L'anecdote de la découverte est la version racontée par Constantin Fahlberg dans la revue Scientific American le 17 juillet 1886. Une autre version est que Ira Remsen a trouvé la saccharine de la même manière (allant du laboratoire à dîner à la maison sans se laver les mains).