Os astrónomos descobren que o planeta Ceres anano emite chorros de vapor de auga

2014/01/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
• Astronomia

Os astrónomos viron lanzar o planeta anano Chorro de vapor grazas ao telescopio Herschel da ESA. O fenómeno viuse en catro observacións realizadas en outubro de 2012 e marzo de 2013, que parecen arroxar 21 toneladas de vapor de auga por hora de dúas manchas escuras na súa superficie.

Os astrónomos publicaron os resultados da observación na revista Nature e propuxeron a orixe do vapor de auga. Segundo eles, o xeo que se atopa debaixo da pel pode provir da sublimación do Sol ou da actividade volcánica. Con todo, segundo unha hipótese dos últimos anos, a auga da Terra procedería da colisión de cometas ou asteroides. Por tanto, a observación realizada en Ceres reforza en parte esta hipótese.

Zeres orbita no cinto de asteroides e atópase a 2,7 unidades astronómicas (categoría planeta nano desde 2006). Paira calcular as emisións de auga, os científicos mediron a absorción dos chorros de vapor pola radiación infravermella emitida pola roca. Así descubriron que emite 6 quilos de auga por segundo (concretamente 1026 moléculas por segundo), o que, segundo os astrónomos, é relativamente pouco tendo en conta o tamaño do planeta anano. É o corpo de cinto máis grande dos asteroides: Ten un diámetro de 950 km e una superficie equivalente á India. Desta auga crese que a maior parte do espazo pérdese, pero en torno ao 20% caería a superficie do planeta anano. Con todo, non esperan que se xere una atmosfera ao redor de Ceres.

Por outra banda, a pesar de que a cantidade de auga que ten Zeres non é moi grande, é moito maior que a que ten un asteroide similar, Vesa. Paira os astrónomos a diferenza entre ambos é significativa, o que significa que probablemente se produciron en diferentes aspectos do sistema solar.

Ademais da auga, analizaron o movemento de Ceres e outros corpos do cinto de asteroides. Grazas a iso, recolléronse novos indicios de como se forman os sistemas planetarios. De feito, as primeiras colisións contra asteroides e cometas afectaron á órbita dos grandes planetas. E o ano que vén terán máis datos sobre Ceres, cando chegará ao planeta nano a sonda da misión Dawn da NASA, lanzada en 2007, co obxectivo de completar o mapa da superficie de Ceres.