Els astrònoms descobreixen que el planeta Ceres nan emet dolls de vapor d'aigua

2014/01/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika
• Astronomia

Els astrònoms han vist llançar el planeta nan Doll de vapor gràcies al telescopi Herschel de l'AQUESTA. El fenomen es va veure en quatre observacions realitzades a l'octubre de 2012 i març de 2013, que semblen llançar 21 tones de vapor d'aigua per hora de dues taques fosques en la seva superfície.

Els astrònoms han publicat els resultats de l'observació en la revista Nature i han proposat l'origen del vapor d'aigua. Segons ells, el gel que es troba sota la pell pot provenir de la sublimació del Sol o de l'activitat volcànica. No obstant això, segons una hipòtesi dels últims anys, l'aigua de la Terra procediria de la col·lisió de cometes o asteroides. Per tant, l'observació realitzada en Ceres reforça en part aquesta hipòtesi.

Zeres orbita en el cinturó d'asteroides i es troba a 2,7 unitats astronòmiques (categoria planeta nano des de 2006). Per a calcular les emissions d'aigua, els científics han mesurat l'absorció dels dolls de vapor per la radiació infraroja emesa per la roca. Així han descobert que emet 6 quilos d'aigua per segon (concretament 1026 molècules per segon), la qual cosa, segons els astrònoms, és relativament poc tenint en compte la grandària del planeta nan. És el cos de cinturó més gran dels asteroides: Té un diàmetre de 950 km i una superfície equivalent a l'Índia. D'aquest aigua es creu que la major part de l'espai es perd, però entorn del 20% cauria la superfície del planeta nan. No obstant això, no esperen que es generi una atmosfera al voltant de Ceres.

D'altra banda, a pesar que la quantitat d'aigua que té Zeres no és molt gran, és molt major que la que té un asteroide similar, Vesa. Per als astrònoms la diferència entre tots dos és significativa, la qual cosa significa que probablement s'han produït en diferents aspectes del sistema solar.

A més de l'aigua, han analitzat el moviment de Ceres i altres cossos del cinturó d'asteroides. Gràcies a això, s'han recollit nous indicis de com es formen els sistemes planetaris. De fet, les primeres col·lisions contra asteroides i cometes van afectar l'òrbita dels grans planetes. I l'any que ve tindran més dades sobre Ceres, quan arribarà al planeta nano la sonda de la missió Dawn de la NASA, llançada en 2007, amb l'objectiu de completar el mapa de la superfície de Ceres.