Cavendish, Henry

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1731-1810)

Químico inglés que viu a luz en Niza en outubro de 1731. Debido ao mal estado de saúde da súa nai, o mozo Henry pasou os seus primeiros dous anos de vida ata que a súa nai morreu e regresou a Londres co seu pai. Cavendish naceu nunha familia nobre e rica que lle permitiu vivir dedicado á investigación.

Cursou os seus estudos na Universidade de Cambridge. Con todo, sen terminar a carreira, abandonou os estudos e volveu a casa de Londres. Cavendish era novo, moi tímida. Ante as preguntas do profesorado quedaba mudo e así non era posible superar os exames. Comezou entón a mostrar a tendencia ao monólogo e a conservalo durante toda a súa vida. Non falaba con el, senón con ninguén e pódese dicir que só viviu ata que a morte levoulle. Por iso, as súas investigacións chegaron moi tarde, ata que Maxwell recolleu e publicou os manuscritos de Cavendish.

En 1776 Cavendish informou o gas obtido mediante reaccións entre metais e ácidos. A verdade é que Boyle e Hales xa realizaran este experimento, pero Cavendish foi o primeiro en analizar sistematicamente as características dos gases. É por iso que se di inventado por Cavendish. Este gas foi chamado hidróxeno por Lavoisier. Cavendish estudou o comportamento do gas entre 1780 e 1790. Entre outras cousas, observou que tras a queima este gas transformábase en auga. A auga, por tanto, era una mestura de dous gases e non una única sustancia contra o que se pensou até entón.

Ademais, os primeiros experimentos paira determinar a súa densidade medindo o volume dos gases débense a este investigador. En 1785 produce una mestura de nitróxeno e osíxeno que disolve o ácido producido na auga. Engadiu máis nitróxeno a esta mestura co fin de eliminar completamente o osíxeno. Con todo, sempre quedaba una pequena cantidade de gas que parecía inconfundible. Leste era o gas de Argón, segundo confirmou Ramsay 100 anos despois.

En 1798, utilizando a balanza de torsión, mediu a densidade media da terra. Segundo a lei de gravitación de Newton, a densidade media da Terra podía calcularse mediante a forza de atracción entre a Terra e calquera obxecto, pero paira iso era necesario aclarar a constante G. Coñecendo a forza de achega entre ambos os obxectos, a constante G podíase calcular teoricamente. A iso deu Cavendish os próximos anos. Utilizouse a balanza de torsión, colocando nos extremos do eixo bolitas metálicas do mesmo peso. Cambiando o peso destas bolitas, o eixo da balanza de torsión inclinábase, sendo leste buzamiento a medida da forza de achega entre as dúas bolitas. Como coñecía a masa e a distancia de dúas bolitas, utilizou a ecuación de Newton paira calcular a masa da Terra. Desde entón este experimento leva o nome de Cavendish.

A Cavendish acompañoulle a ciencia que só tivo un amigo durante a súa vida. Faleceu en Londres en 1810.