C-14, motivo de desintegración lenta

2008/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

O isótopo de carbono 14 se desintegra moi lentamente. Una mostra tarda 5.730 anos en transformar a metade do seu carbono 14 en nitróxeno. Outros isótopos radioactivos se desintegran moito máis rápido, só en minutos ou horas. Por que se desintegra tan lentamente o carbono 14? A clave está no núcleo do átomo. Alí, protones e neutróns están unidos por outras partículas: os mesóns. Pero, segundo unha teoría, os mesóns exercen dúas forzas: una atrae protones e neutróns e a outra repele. Un isótopo é radioactivo cando a forza de repulsión é maior. Segundo os últimos cálculos, no caso do carbono 14 estas dúas forzas están practicamente equilibradas, polo que, aínda que se desintegra, require moito tempo paira iso.