Les médicaments, l'environnement tombe malade

2025/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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« Des médicaments ont été découverts dans le monde entier, dans tous les pays et dans toutes les matrices de l’environnement, principalement dans l’eau, mais aussi sur terre, dans l’air, dans les animaux et dans les autres êtres vivants », explique Said Echaburu, pharmacienne. « C’est là que nous avons un problème et un problème assez important. »

Domingo est un expert en pharmacocutsadure, pharmacien de l'ESI de Debagoen et membre de l'équipe de Basque Sustainable Pharmacy. Bien qu'il s'agisse d'un journal pour lui, il se rend compte que le sujet est assez inconnu: « Si vous demandez aux gens de nommer les contaminants, ils mentionneront les microplastiques, les dioxines, les PCB, etc., mais pas les médicaments, ni les professionnels de la santé. »

Nestor Etxebarria Loizate est professeur de chimie analytique et possède de nombreuses années d'expérience dans la recherche sur la pollution chimique de l'environnement, la faculté de chimie de l'EHU et la station marine de Plenty. « Il faut garder à l’esprit que nous déversons constamment et de plus en plus, il s’agit d’une pollution chronique et les pollutions chroniques peuvent avoir un impact important sur le long terme », explique M. Etxebarria. « Et les médicaments ne profitent pas à l’environnement, ils sont capables de tout provoquer, même à des concentrations très faibles. »

C'est l'une des caractéristiques intrinsèques des médicaments, qui les rend particulièrement nocifs pour l'environnement: ils sont conçus pour agir à de faibles concentrations. Même pour être stables jusqu'à ce qu'ils atteignent la source, de sorte qu'ils peuvent parfois durer longtemps. « Selon le médicament, la situation est très variable, certains se dégradent rapidement, mais par exemple, dans certains lacs suédois, on a observé que les benzodiazépines peuvent durer jusqu’à 30 ans », explique Domingo.

Ainsi, il est très fréquent de trouver des concentrations suffisamment élevées pour causer des dommages à l'environnement. Dans une étude toxicologique publiée en 2022, 1 052 sites ont été échantillonnés dans 104 pays, et 43,5% ont constaté des concentrations de médicaments alarmantes.

De plus, comme avec d'autres polluants, certains médicaments s'accumulent dans les êtres vivants, dont les concentrations sont parfois plus élevées que dans l'environnement. Une étude sur les rivières d'Europe centrale a découvert plus de 90 médicaments dans les poissons et a montré que dans certaines régions, la concentration sanguine des poissons était plus élevée que dans le sang des personnes qui prenaient ces médicaments en thérapie. Une autre étude a étudié les médicaments qui s'accumulent dans les insectes des rivières australiennes. Et ils ont calculé que les ornithorynques qui se nourrissent de ces insectes, dans le cas des antidépresseurs par exemple, prennent plus de la moitié de la dose prise par l'homme.

Valeurs communes

Nous ne savons pas ce qui arrive aux ornithorynques en prenant des antidépresseurs, mais « de nombreux médicaments thérapeutiques sont hautement conservés phylogénétiquement », prévient Domingo. « Cela signifie que ces ours ne sont pas seulement chez l’homme, ils peuvent aussi être présents chez beaucoup d’autres animaux. »

Les statines en sont un exemple évident. Dans les pays riches, ils sont largement prescrits pour abaisser le cholestérol. « Ils se sont retrouvés dans les moisissures, explique Domingo ; ils sont utilisés pour la guerre chimique entre eux. Ils sont en fait antimicrobiens, mais nous les utilisons contre le cholestérol parce qu’ils inhibent une enzyme essentielle dans la synthèse du cholestérol. » Et cette enzyme, ou une enzyme très similaire, est présente dans tous les animaux. Ainsi, les statines peuvent avoir un effet antimicrobien sur l'environnement et inhiber la synthèse du cholestérol chez tous les animaux. Par exemple, il a été observé qu'ils peuvent inhiber la muda de l'exosquelette de divers crustacés à des concentrations qui peuvent être trouvées dans l'environnement.

« Les médicaments ou les métabolites que nous excrétons peuvent rester actifs et avoir un impact sur l’environnement en raison de leur nature très particulière », explique M. Domingo. « C’est pourquoi, parmi les polluants émergents, les médicaments sont l’un des principaux sujets de préoccupation. »

Cependant, seuls quelques exemples de cette influence sont encore connus. « Nous ne connaissons que très peu l’impact écotoxicologique des médicaments », explique Etxebarria. Selon une étude de 2019, l’effet écotoxicologique de 88 % des médicaments utilisés n’est pas connu. « Certains sont neurotoxiques, d’autres cytotoxiques, ou perturbateurs endocriniens, certains peuvent causer des problèmes de fertilité, d’autres influencent la croissance. Beaucoup de gens font des recherches sur ce sujet maintenant dans les laboratoires. D'autre part, lorsque nous les excrétons, il ne s'agit souvent pas de médicaments originaux, mais de dérivés métaboliques, et nous ne savons pas grand-chose de leur effet potentiel. C'est une autre histoire. Pour être honnête, il y a presque tout à savoir."

Vers une pharmacie durable

L'initiative Basque Sustainable Pharmacy a été créée dans le but de lutter contre la pharmacodépendance et d'ouvrir la voie à une pharmacie durable. « La formation, la recherche, la diffusion et l’innovation orientée vers les solutions sont les piliers de l’initiative », explique M. Domingo.

Ils mettent l'accent sur la formation, car ils considèrent qu'il est essentiel de former les professionnels de la santé dans ce domaine. C'est ainsi qu'ils ont obtenu un diplôme de troisième cycle en pharmacovigilance et pharmacie durable. C'est la troisième édition de cette année.

Pour ce qui est de la recherche, ils se présentent sous différentes formes. D'une part, ils analysent la façon dont les professionnels de la santé perçoivent le sujet et les connaissances dont ils disposent. « Il semble souvent que les questions environnementales relèvent de la responsabilité d’autres professionnels : les chimistes, les biologistes, etc., mais nous utilisons les médicaments dans notre vie quotidienne et nous avons cette responsabilité », reconnaît Domingo.

Ils participent également à des projets de mesure de l'impact sur l'environnement. Par exemple, en collaboration avec l'association AMBAR et la Station Maritime de Plencia, ils ont étudié les dauphins débarqués et ont découvert divers médicaments, dont trois médicaments peu utilisés au Pays Basque. « C’est la première fois que les médicaments ont été mesurés chez les dauphins et c’était frappant », explique M. Domingo. « Plusieurs questions se sont posées, par exemple, comment ces médicaments ont atteint les dauphins. »

L'impact de la pharmacocinétique est également étudié à la Station Maritime de Plencia. Par exemple, la façon dont il affecte la résistance aux antibiotiques est en cours d'étude. En effet, « nous avons découvert que certains polluants libérés des stations d’épuration augmentent la résistance aux antibiotiques », explique M. Etxebarria. Ces contaminants comprennent les antibiotiques, mais aussi d'autres médicaments et composés. « Plusieurs produits de nettoyage que nous utilisons à la maison augmentent également la résistance aux antibiotiques », explique-t-il.

«Au cours des expériences que nous avons menées, nous avons constaté que lorsqu'elles sont exposées à ces contaminants, les bactéries avec des gènes de résistance augmentent la transmission de ces gènes», explique M. Etxebarria. « Et cette transmission peut être entre les espèces, pas seulement à l’intérieur de l’espèce. Ceux qui possèdent ces gènes qui provoquent la résistance aux antibiotiques les libèrent dans l'environnement et les acquièrent par d'autres. Ainsi, même les espèces qui auparavant n’avaient pas de résistance aux antibiotiques développent cette résistance. »

Domingo a également souligné la gravité du problème et a proclamé la vision de la Santé Unique: « L’impact sur l’environnement peut avoir un impact sur notre santé. Celui des antibiotiques est très propre, mais ce n'est pas seulement cela, il a également été observé avec le diclofénac. Les Saiyans ont disparu, et nous pouvons peut-être penser que la disparition d'une espèce n'est pas si importante, mais la disparition des Saiyans a eu des conséquences sur la santé humaine. Parfois, nous considérons l'environnement comme un autre être, mais nous sommes l'environnement. Tout est lié, c’est la philosophie de la Santé Unique. Et si la biodiversité, etc., est la même chose pour vous, pensez au moins à votre santé, car elle reviendra à la fin."

La même vision a été revendiquée par Castel. « L’utilisation des médicaments a été très anthropocentrique, rien que pour notre bien. Et nous n'avons pas pris en compte ce qui se passe quand ils sont expulsés. Mais la santé est partagée, celle de tous les vivants. Nous devons changer de point de vue pour le rendre moins anthropocentrique et peut-être mieux surveiller l’utilisation des médicaments. »

Des solutions variées

En ce qui concerne les solutions, les deux experts sont d'accord pour dire qu'elles doivent être variées et que les mesures doivent être prises à tous les points de la chaîne. D'une part, il est nécessaire de mieux nettoyer les eaux. « Le problème est que les systèmes actuellement utilisés dans les stations d’épuration ne sont pas conçus pour éliminer les médicaments et autres contaminants émergents », explique M. Domingo.

Tous deux mentionnent que la nouvelle directive sur les eaux urbaines résiduaires, adoptée l'année dernière en Europe, impose des limites plus étroites pour un plus grand nombre de médicaments. « Les ressources technologiques des stations d’épuration devront être mises à jour pour répondre à ces contraintes, mais ce sera dans 10 à 15 ans », explique M. Etxebarria. « Il y a là un énorme travail d’ingénierie et de gestion. C'est compliqué parce que nous avons de très grandes stations d'épuration. Une autre solution pourrait être que les hôpitaux, par exemple, disposent de leurs propres stations d'épuration. Cela réduirait quelque peu la pollution.»

« Et l’autre voie est d’aller à l’origine du problème – ajoute Etxebarria – ce qui signifie que nous devons mieux utiliser les médicaments. » M. Domingo partage l'avis selon lequel de nombreuses mesures peuvent être prises à cet égard. Parmi ceux-ci, il pense que l'utilisation de moins de médicaments serait la base: « Si la société est en meilleure santé, nous aurons besoin de moins de médicaments. Il faut donc commencer par la prévention.»

« Nous ne sommes absolument pas contre les médicaments, a-t-il précisé, nous en avons besoin, mais il est tout aussi nécessaire de les utiliser judicieusement. Par exemple, nous connaissons l'effet de la polymédication. Trop de médicaments sont souvent utilisés, ce qui nuit également aux patients et augmente la mortalité. Donc, si nous les utilisons moins, ce sera mieux pour les patients et pour l’environnement. »

D'autre part, des efforts devraient également être faits pour rendre les médicaments plus biodégradables lors de leur conception. « Ce n’est pas facile, mais il existe en Europe un certain nombre d’initiatives visant à promouvoir le design vert », explique M. Domingo.

Il mentionne la «prescription verte» ci-dessous. « Pour cela, il faut d’abord connaître l’impact des médicaments pour pouvoir ensuite choisir les plus verts. » Deuxièmement, la sensibilisation et la formation des professionnels de la santé sont essentielles. En Suède et en Ecosse, par exemple, des mesures ont été prises dans ce sens. « Les médecins généralistes ont une liste des meilleures options pour l’environnement. »

Un autre exemple de l’Ecosse est l’interdiction du gaz de desflurane anesthésique en raison de son pouvoir calorifique atmosphérique (2 500 fois _{plus élevé que} le CO2). «Il s'agit d'une étape importante car c'est la première fois qu'un médicament à usage humain est interdit en raison de son impact sur l'environnement.»

« En Espagne, par exemple, il n’a pas été interdit, mais un groupe, ‘Anesthésie Verte’, s’est formé pour chercher de meilleures alternatives. » Il en va de même pour certains inhalateurs de traitement de l'asthme; les gaz utilisés par les pressurisés comme propulseurs sont très polluants. Et il existe des alternatives moins polluantes, comme la poussière sèche. « Ils ne sont pas la meilleure option pour tous les patients et doivent toujours être adaptés en fonction des besoins du patient, mais il s’agit de choisir l’option la plus verte dans la mesure du possible », explique M. Domingo. « Je crois qu’il y aura d’autres exemples de ce genre à partir de maintenant. »

En ce qui concerne l’avenir, les experts voient de nombreux et grands défis, mais Etxebarria en souligne deux. « D’une part, avoir un point de vue purement scientifique. Nous voulons savoir comment ces processus se déroulent, quels sont les risques potentiels pour la libération de médicaments ou d’autres contaminants dans la nature, non seulement pour nous, mais pour tous les êtres vivants. »

Le deuxième défi auquel le propriétaire a fait référence est celui de l’attention portée à la société. « Nous pouvons donner à l’administration les moyens d’éviter que le problème ne s’aggrave et de trouver des solutions. Mais la société doit aussi comprendre qu’il y a là un danger et que nous avons besoin de la contribution de tous pour changer les choses. »

« Je pense qu’au fur et à mesure que nous atteindrons un niveau de conscience plus élevé, nous mettrons plus d’énergie à faire face au problème, la formation est la clé, la première étape pour faire face au problème », dit Domingo. « Et en fin de compte, cela va changer notre pharmacothérapie quotidienne. L'efficacité, la sécurité, le prix, etc. des médicaments doivent évidemment être pris en considération, mais aussi leur impact sur l'environnement. C’est difficile, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie. »