Medicines, emmalaltint el medi ambient

2025/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Farmakologia
• Medikuntza
• Osasuna

“S'han trobat fàrmacs a tot el món, en tots els països i en totes les matrius ambientals, sobretot en l'aigua, però també en el sòl, en l'aire, en els animals i en la resta dels éssers vius”, explica la farmacèutica Saioa Domingo Echaburu. “Aquí tenim un problema i un problema bastant gran”.

Domingo, farmacèutic de l'OSI Alt Degui i membre del grup Basque Sustainable Pharmacy, és especialista en farmacovigilància. Encara que per a ell és diari, s'adona que el tema és bastant desconegut: “Si li demanes a la gent que designi els contaminants, esmentarà els microplàstics, dioxines, PCBs, etc.; però no els fàrmacs, ni els professionals de la salut”.

Nestor Etxebarria és Catedràtic de Química Analítica Loizate i té una àmplia experiència en la recerca de la contaminació química ambiental, en la facultat de química de la UPV i en l'Estació Marina de Plentzia. “Cal tenir en compte que estem vessant contínuament i cada vegada més; és una contaminació crònica, i les contaminacions cròniques poden influir molt a llarg termini”, ha explicat Etxebarria. “I els fàrmacs no afavoreixen el medi ambient, són capaços de produir de tot, fins i tot en concentracions molt baixes”.

Aquesta és una de les característiques intrínseques dels fàrmacs, especialment perjudicials per al medi ambient: es dissenyen per a actuar en baixes concentracions. També per a ser estables, fins a arribar a la cabra, per la qual cosa a vegades poden durar molt de temps. “La situació és molt variable segons el fàrmac, alguns es degraden ràpidament, però, per exemple, en alguns llacs de Suècia s'ha vist que les benzodiazepines poden durar 30 anys”, explica Domingo.

Així, és molt habitual trobar concentracions suficients per a causar mal al medi ambient. En un estudi toxicològic publicat en 2022, s'han mostrejat 1.052 punts en 104 països, i es va comprovar que el 43,5% tenien concentracions de fàrmacs preocupants.

A més, igual que ocorre amb altres contaminants, alguns fàrmacs es van acumulant en els éssers vius i, a vegades, aquests éssers vius tenen concentracions superiors a les que tenen en el mitjà. En un estudi realitzat en els rius d'Europa central, els peixos van trobar més de 90 fàrmacs i en alguns llocs es va comprovar que la concentració en la sang dels peixos era major que en la sang de les persones que els administraven. En un altre estudi, es van analitzar els fàrmacs que s'acumulen en els insectes dels rius d'Austràlia. I van calcular que els ornitorrincs que s'alimenten d'aquests insectes, com els antidepressius, reben més de la meitat de la dosi que reben els éssers humans.

Ujus comuns

No sabem què els passa als ornitorrincs amb antidepressius, però “molts dels fàrmacs farmacoterapèutics estan molt conservats filogenéticamente”, ha advertit Domingo. “Això significa que aquests esperits no estan només en els éssers humans, poden estar també en molts altres animals”.

Un clar exemple d'això són les estatinas. Als països rics es prescriuen molt per a reduir el colesterol. “Es van trobar en les floridures —explica Domingo—, els utilitzen per a la guerra química entre ells. De fet són antimicrobians, però nosaltres els utilitzem contra el colesterol, perquè inhibeixen un enzim clau en la síntesi del colesterol”. I aquest enzim, o molt similar, està en tots els animals. Així, les estatinas poden tenir un efecte antimicrobià sobre el medi ambient i inhibir la síntesi del colesterol en tots els animals. Per exemple, s'ha observat que poden inhibir la muda de l'exoesquelet de diferents crustacis en les concentracions que es poden trobar en el medi ambient.

“Els fàrmacs o metabòlits que emetem poden continuar sent actius i afecten el medi ambient, ja que són substàncies molt especials”, explica Domingo. “Per això, entre els contaminants emergents, els fàrmacs són els que més preocupen”.

No obstant això, encara es coneixen pocs exemples d'aquesta influència. “Coneixem molt poc l'efecte ecotoxicológico dels medicaments”, diu Etxebarria. En un estudi de 2019 es va estimar que no es coneix l'impacte ecotoxicológico del 88% dels fàrmacs que s'utilitzen. “Alguns són neurotòxics, altres citotòxics, o disruptors endocrins, alguns poden causar problemes de fertilitat, uns altres afecten el creixement. Molta gent investiga ara en els laboratoris. D'altra banda, quan s'excreten, moltes vegades no són fàrmacs originals, sinó derivats metabòlics, i no sabem molt sobre l'efecte que poden tenir. Això és una altra cosa. La veritat és que hi ha gairebé tot per saber”.

Cap a una farmàcia sostenible

La iniciativa Basque Sustainable Pharmacy va néixer amb l'objectiu de fer front a la farmacocontaminación i fer un camí cap a una farmàcia sostenible. “La base d'aquesta iniciativa és la formació, la recerca, la divulgació i la innovació orientada a les solucions”, explica Domingo.

En la formació s'enforteixen perquè consideren imprescindible la formació dels professionals sanitaris en aquesta matèria. Així, es va extreure un postgrau sobre farmacocontaminación i farmàcia sostenible. La d'enguany és la tercera edició del Festival de Cinema de Sant Sebastià.

Quant a la recerca, es duen a terme de molt diverses formes. D'una banda, s'analitza com veuen el tema i els coneixements que tenen els professionals de la salut. “Moltes vegades sembla que els temes mediambientals són responsabilitat d'altres professionals: químics, biòlegs, etc., però nosaltres utilitzem els medicaments en el nostre dia a dia i tenim aquesta responsabilitat”, ha reconegut Domingo.

També participen en projectes de mesurament d'impacte ambiental. Per exemple, en col·laboració amb l'associació AMBAR i l'Estació Marítima de Plentzia, es van analitzar els dofins desembarcats i es van localitzar diversos fàrmacs, entre ells tres fàrmacs d'ús molt poc habitual al País Basc. “Va ser la primera vegada que es van mesurar els fàrmacs en els plecs i van cridar l'atenció”, explica Domingo. “Van sorgir preguntes com per exemple com aquests fàrmacs han arribat als dofins”.

En l'Estació Marítima de Plentzia també s'investiga l'impacte de la farmacocontaminación. Per exemple, s'està estudiant com afecta a la resistència als antibiòtics. De fet, “hem detectat que alguns contaminants que s'alliberen de les depuradores augmenten les resistències als antibiòtics”, ha explicat Etxebarria. Entre aquests contaminants es troben els antibiòtics, però també altres medicaments i compostos. “Alguns compostos dels detergents que utilitzem a casa també augmenten la resistència als antibiòtics”, ha aclarit.

“En els experiments que hem realitzat hem observat que els bacteris que contenen gens resistents augmenten la transmissió d'aquests gens quan estan exposades a aquests contaminants”, aclareix Etxebarria. “I aquesta transmissió pot ser entre espècies, no sols dins de l'espècie. Els posseïdors d'aquests gens resistents als antibiòtics els alliberen el mig i els adquireixen uns altres. Així, les espècies que abans no tenien resistència a antibiòtics també desenvolupen aquesta resistència”.

Domingo també ha subratllat la gravetat del problema i ha reivindicat la perspectiva de la Salut Única: “La incidència sobre el medi ambient pot afectar la nostra salut. El dels antibiòtics és molt net, però no sols això, també es va veure amb el diclofen. Els voltors van desaparèixer i potser podem pensar que la desaparició d'una espècie no és tan important, però la desaparició dels voltors va tenir conseqüències per a la salut humana. A vegades el medi ambient és considerat com un ser diferent, però nosaltres som el medi ambient. Tot està relacionat; aquesta és la filosofia de la Salut Única. I si t'és igual la biodiversitat, etc., pensi almenys en la teva salut, perquè al final vindrà”.

Etxebarria també ha reivindicat la mateixa perspectiva. “L'ús dels fàrmacs ha estat molt antropocèntric, només per al nostre bé. I no hem tingut en compte el que ocorre quan són eliminats. Però la salut és compartida, de tots els éssers vius. Hem de canviar el punt de vista perquè no sigui tan antropocèntric, i potser podem cuidar millor l'ús dels fàrmacs”.

Solucions variades

Quant a les solucions, tots dos experts coincideixen a afirmar que han de ser variades i que les mesures han de prendre's en tots els punts de la cadena. D'una banda, cal millorar la neteja de les aigües. “El problema és que els sistemes que s'utilitzen actualment en les depuradores no estan dissenyats per a eliminar els fàrmacs i altres contaminants emergents”, explica Domingo.

Tots dos han assenyalat que la nova Directiva d'Aigües Residuals Urbanes, aprovada l'any passat a Europa, suposa un pas més en la introducció de límits més estrets per a més fàrmacs. “Caldrà actualitzar els mitjans tecnològics de les depuradores per a complir aquests límits, però això serà dins de 10-15 anys”, ha aclarit Etxebarria. “Aquí hi ha una gran feina d'enginyeria i gestió. És complicat, tenim grans depuradores. Una altra solució podria ser que els hospitals, per exemple, tinguessin les seves pròpies depuradores. Això reduiria alguna cosa la contaminació”.

“I l'altra via és anar a l'origen del problema —afegeix Etxebarria—, cosa que significa que hem de fer un millor ús dels fàrmacs”. Domingo està d'acord, i en aquest sentit ha assenyalat que es poden prendre moltes mesures. Entre elles, considera que l'ús de menys fàrmacs seria bàsic: “Si la societat està més sana, necessitarem menys fàrmacs. Per tant, cal començar per la prevenció”.

“No estem en contra dels medicaments, en absolut —matisa—, són molt necessaris, però també és molt necessari fer-ho amb sentit comú. Per exemple, coneixem la influència de la polimedicación. Moltes vegades s'utilitzen massa medicaments, la qual cosa perjudica els pacients i augmenta la mortalitat. Per tant, si els utilitzem menys, serà millor per als pacients i el medi ambient”.

D'altra banda, també s'hauria de fer un esforç en la generació de medicaments perquè siguin més biodegradables. “No és fàcil, però a Europa hi ha diverses iniciatives per a impulsar el disseny verd”, diu Domingo.

“La prescripció verda” ha assenyalat el següent. “Per a això, primer caldria conèixer l'impacte dels medicaments per a poder triar els més verds”. I en segon lloc, és imprescindible la conscienciació i formació dels professionals de la salut. A Suècia i Escòcia, per exemple, s'han fet alguns passos en aquest sentit. “Els metges d'atenció primària tenen una llista per a conèixer les millors opcions per al medi ambient”.

Domingo també ha posat en valor altre exemple d'Escòcia: la prohibició del gas anestèsic desflurano a causa de la seva capacitat d'escalfament atmosfèric (2.500 _{vegades més que el} CO₂). “És una fita, ja que és la primera vegada que un medicament d'ús humà ha estat prohibit pel seu impacte ambiental”.

“A Espanya, per exemple, no està prohibit, però s'ha creat un grup, ‘Anestèsia Verda’, per a buscar millors alternatives”. Alguna cosa semblança ocorre amb alguns inhaladors per a tractar l'asma; els gasos que utilitzen els pressuritzats com a propulsors són molt contaminants. I hi ha alternatives menys contaminants, com les de pols seca. “No és la millor opció per a tots els pacients i sempre cal adaptar-la a les necessitats del pacient, però en la mesura del possible es tracta de triar l'opció més verda”, explica Domingo. “Jo crec que a partir d'ara hi haurà més exemples d'aquest tipus”.

De cara al futur, els experts veuen molts i grans reptes, però Etxebarria ha destacat dos. “D'una banda, tenir un enfocament totalment científic. Volem saber com són aquests processos, quins riscos pot tenir en la naturalesa en alliberar fàrmacs o qualsevol altre contaminant, no sols per a nosaltres, sinó per a tots els éssers vius”.

El segon dels reptes als quals s'ha referit Etxebarria és el de la societat. “Nosaltres podem aportar recursos a l'Administració perquè no empitjori el problema i posi solucions. Però la societat també ha d'entendre que aquí hi ha un risc i que necessitem l'aportació de tots per a canviar les coses”.

“Jo crec que a mesura que aconseguim un major nivell de conscienciació, es posarà més força per a afrontar el problema; la formació és clau, el primer pas per a afrontar el problema”, diu Domingo. “I, al final, canviarà la nostra farmacoteràpia diària. Evidentment cal tenir molt en compte l'eficàcia, la seguretat, el preu, etc. dels medicaments, però també l'impacte ambiental. És difícil, però jo crec que anem pel bon camí”.