La vida és d'esquerres

2001/02/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Un dels misteris de la biologia està relacionat amb els miralls. Perquè moltes molècules biològiques formades per àtoms iguals són figures de miralls, com les mans. Tenen els mateixos àtoms però no són iguals i les seves propietats també són diferents. Les proteïnes de tots els éssers vius, incloses els bacteris i els éssers humans, estan fetes d'aminoàcids "d'esquerres", mentre que les hèlixs d'adn són "dretes". Però, per què?

Segons un estudi recent, la unicitat està relacionada amb l'origen d'aquestes molècules. Tal com s'ha publicat en la revista Nature, és fruit de l'estratègia que van idear per a sobreviure en la sopa original en la qual van néixer. Només les molècules capaces de multiplicar van aconseguir avançar i fins avui han repetit el mateix model.

Les molècules que formen els materials orgànics sintètics estan formades per la meitat esquerra (L-enantiomero) i l'altra meitat per la dreta (D-enantiomero), és a dir, encara que tenen la mateixa forma, la configuració que adquireixen en l'espai és com si reflex de l'altra. La vida, no obstant això, està feta de L-aminoàcids i per aquesta característica es diu que són homocirales.

Els investigadors han utilitzat pèptids, és a dir, parts de proteïnes, per a esbrinar per què el món biològic està subjecte a l'homociralidad, i han demostrat que els resultats es van decantar per la capacitat de les molècules homoquirales de multiplicar fàcilment.

Per a demostrar-ho s'han utilitzat quatre fragments de pèptids, cadascun d'ells composts exclusivament d'aminoàcids D o L. S'han barrejat els pèptids i s'han analitzat les combinacions que es produeixen.

El resultat ha estat significatiu, ja que gairebé tots els productes obtinguts han estat homocirales. Una vegada constituïdes, actuen com a model accelerant el seu procés de multiplicació. Per contra, les molècules heterocirales no han mostrat aquesta estratègia de multiplicació.

Aquesta recerca suggereix que en els inicis de la vida no era imprescindible que la matèria dels tipus L i D estigués exagerada, ja que les molècules homoquirales van desenvolupar una estratègia de multiplicació abundant.

Sembla que els pèptids homoquirales amb capacitat de multiplicació van exercir un paper fonamental en l'inici de la vida, i que aquest tipus de molècules biològiques s'han imposat perquè aquesta capacitat depenia de l'homocidad. No obstant això, encara no saben per què van ser triats els L-aminoàcids i no els de la dreta.