La biotechnologie est-elle bénéfique ou au détriment de l'agriculture?

2002/03/17 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Bioteknologia

Il suffit de regarder les fermes d'Euskal Herria pour voir combien l'agriculture a changé ces dernières années. Actuellement, il n'existe pas d'agriculture sans laboratoire dans le foie et, en outre, il peut être trop tard pour écarter les contributions de la biotechnologie.

Les plantes génétiquement modifiées sont celles qui nous parviennent à ne plus mentionner la biotechnologie, mais c'est beaucoup plus que celle-ci. La biotechnologie consiste à utiliser des organismes et des processus biologiques pour la fabrication et la conservation des aliments. Depuis que dans les années 50 la nature et le fonctionnement des acides nucléiques (ADN et ARN) ont été clarifiés, de nouvelles portes de manipulation ont été ouvertes dans les éléments qui composent les organismes vivants. Grâce à ces découvertes, la biotechnologie a dépassé la compatibilité sexuelle pour atteindre l’hybridation.

Dans le secteur agricole (y compris la foresterie et la pêche), les applications de la biotechnologie ont permis la création de nouvelles espèces qui ne pouvaient pas être formées par voie naturelle, ainsi que des plantes résistantes aux insectes, toutes plantes et animaux génétiquement modifiés. Clonage, à savoir, les individus avec la même information génétique sont de plus en plus utilisés et certains d'entre eux sont déjà brevetés.

Pourquoi la biotechnologie ?

La biotechnologie a été utilisée pour atteindre des objectifs opposés. Premièrement, la biotechnologie a été un moyen d'améliorer la rentabilité de l'agriculture dans les pays développés. En ce sens, le travail de laboratoire a donné lieu à des espèces plus résistantes à certaines pathologies, des espèces qui arrivent plus vite à la maturité sexuelle ou qui n'arrivent jamais (comme des truites et des saumons), des herbicides et des pesticides toujours plus efficaces, des aliments complexes adaptés à chaque espèce, des plantes adaptées aux nouvelles conditions, etc.

Mais la biotechnologie a d'autres défis. Par exemple, le travail de laboratoire vise à protéger les espèces autochtones des pays en développement, et avec l'intention de les transformer en combustibles, il existe l'idée de transformer les céréales en matière plastique. Beaucoup de micro-organismes utilisés pour la récupération biologique des sols contaminés ou de l'eau sont également génétiquement modifiés. Il est donc clair que la biotechnologie est un domaine avec de nombreuses voies de recherche et que beaucoup de ses recherches visent des applications concrètes.

Parmi les avantages, des experts affirment que la biotechnologie est un moyen de réduire la faim dans le monde. Et il est vrai que la biotechnologie a permis d'augmenter la production et d'adapter certaines espèces aux nouvelles conditions. Par exemple, on a développé des plantes qui poussent sur des sols acides (40% des sols cultivables du monde sont acides) ou basiques (plus de 25%). Mais il ne faut pas oublier que toutes ces formules magiques se cachent dans les laboratoires des pays développés et sont donc, comme toujours, entre les mains de quelques-uns.

Selon Mertxe de Renobales, professeur à la faculté de pharmacie de l'UPV/EHU, « trouver une solution à ce problème est très complexe et la solution doit être intégrée. Le rapport de la FAO prévoit que d'ici 2050 il y aura 9 milliards d'habitants dans le monde, dont 7 milliards seront des habitants du tiers monde. Selon le même rapport, l'augmentation de la production est indispensable, surtout dans les pays où l'alimentation est insuffisante. Si en 2050 la productivité des récoltes est la même qu'en 1997, le semis nécessitera 1,6 milliard d'hectares de plus (1,5 milliard d'hectares sont actuellement cultivés), ce qui nécessitera des déforestations massives.

Du point de vue scientifique et technique, les plantes transgéniques peuvent aider à résoudre cette situation. Je dis qu'ils peuvent aider parce qu'il ne faut pas perdre de vue la clé de tout et donc d'autres solutions sont nécessaires."

Biotechnologie et sécurité

Toutes ces manipulations dans les laboratoires réalisés avec des produits alimentaires provoquent une panique chez le consommateur occidental et, étant donné qu'il reste encore beaucoup de questions en suspens, cette méfiance est raisonnable dans une certaine mesure. Selon Mertxe de Renobales Scheifler, « il peut y avoir beaucoup d'opinions légitimes sur ce point ; tandis que les consommateurs occidentaux s'inquiètent des questions liées à l'allergie, les habitants des pays en développement peuvent être intéressés à augmenter la productivité de la récolte ».

Cependant, selon Mertxe de Renobales Scheifler, « les récoltes transgéniques filtrent des contrôles qui ne supportent pas les récoltes améliorées avec des méthodes conventionnelles avant leur commercialisation. En outre, ils sont acceptés individuellement et jamais par groupes (par exemple, tous les maïs Bt). Notez que le risque zéro n'existe pas et sachez que si nous appliquons les mêmes contrôles et critères stricts aux produits de supermarchés ou de pharmacies, les rayonnages pourraient être semi-écrémés. Bien sûr, il faut continuer à enquêter sur l'allergie, car il ya des aspects sur lesquels plus d'informations sont nécessaires, et ainsi conseillé l'Académie nationale des sciences des États-Unis et la Royal Society du Royaume-Uni".

La disparité des changements produits par la biotechnologie que reçoivent les consommateurs d'un pays à l'autre est également frappante. Par exemple, aux États-Unis, les espèces génétiquement modifiées sont prises normalement, alors qu'en Europe, elles sont celles qui engendrent le plus de méfiance. En revanche, les bactéries utilisées en France pour produire du fromage effrayent aux États-Unis.

Il est clair que les recherches vont beaucoup plus vite que les habitudes des consommateurs, les lois et les études de santé, de sorte que les opinions sur la biotechnologie sont très contraires. Tout cela n'est pas facile de prendre des mesures, mais en attendant, en tant que lecteur, le temps de faire cuire les légumes avec une odeur agréable, et bon!

Publié dans le supplément Gare de Gara.