Un largo camino por recorrer

2000/04/08 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Ikerketa-zentroak

A la empresa Celera le falta mucho trabajo para leer el código completo del genoma humano.

Celera Genetics anuncia que la descodificación del genoma humano está a punto de terminar. Sin embargo, le falta mucho trabajo por hacer. A pesar de leer casi toda la información, todavía son fragmentos desordenados. Por tanto, las estructuras y funciones de las proteínas todavía no son conocidas.

Los procesos que debe realizar nuestro cuerpo son realizados por proteínas. Destruyen los alimentos, transportan el oxígeno de la respiración, dan color a los ojos, evitan las enfermedades en la medida de lo posible y cumplen miles de funciones. Tenemos, por tanto, muchas proteínas diferentes trabajando en el cuerpo. Pero, ¿cómo sabe el cuerpo cómo es cada proteína? Esta información está en el genoma.

Esta información está codificada. Un gen es un código de información sobre una proteína. Hace unos cuarenta años los bioquímicos aprendieron a descifrar el código y a partir de ahí comenzaron a leer el código del hombre. El código tiene una estructura sencilla. El ADN está almacenado en subunidades especiales que se pueden leer ordenadas en moléculas largas, como si fueran letras. Además, las cuatro posibles subunidades que se repiten se representan con las letras A, T, G y C. Estas tres subunidades codifican una parte de la proteína. Leemos los tres siguientes y sabremos cuál es la siguiente parte de la proteína. Y así se puede seguir hasta formar la proteína. La parte de ADN que codifica una proteína se llama gen.

Por supuesto, la información que necesitamos los seres humanos es enorme, porque tenemos un organismo muy complicado. Como tenemos muchos genes, nuestra información genética necesita una organización precisa. Los genes están unidos entre sí en grandes estructuras llamadas cromosomas. Sin embargo, al tratarse de mucha información, no todos los genes se pueden unir en un único cromosoma. Por eso tenemos 23 cromosomas diferentes. No obstante, por otros motivos esta información está duplicada. Así, en el núcleo de cada célula corporal hay 23 pares de cromosomas. La descodificación de todo el genoma permitirá conocer qué hace cada proteína. Tampoco se puede percibir la mitad de lo que puede venir detrás.

El acceso a toda esta información es un trabajo pesado porque hay que leer todos los ADN. Hay muchas estrategias para llevar a cabo este trabajo. La elección de Celera Genomics se basa en la ruptura de la molécula de ADN. Las lecturas están a punto de terminar, pero para empezar a hacer algo hay que ordenar el código y colocar correctamente los trozos de cada proteína.

A pesar de ello, los empleados de Celera Genomics tendrán un laborioso trabajo. Entonces tendrán que aclarar la función de las proteínas. Además, muchas veces para cumplir una sola función es necesario un grupo de proteínas, es decir, saber cuáles son las proteínas que trabajan juntas. El proyecto de genoma tiene un largo camino por delante.