Un llarg camí per recórrer

2000/04/08 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Genetika
• Ikerketa-zentroak

A l'empresa Celera li falta molta feina per a llegir el codi complet del genoma humà.

Celera Genetics anuncia que la descodificació del genoma humà està a punt d'acabar. No obstant això, li falta molta feina per fer. Malgrat llegir gairebé tota la informació, encara són fragments desordenats. Per tant, les estructures i funcions de les proteïnes encara no són conegudes.

Els processos que ha de realitzar el nostre cos són realitzats per proteïnes. Destrueixen els aliments, transporten l'oxigen de la respiració, donen color als ulls, eviten les malalties en la mesura que sigui possible i compleixen milers de funcions. Tenim, per tant, moltes proteïnes diferents treballant en el cos. Però, com sap el cos com és cada proteïna? Aquesta informació està en el genoma.

Aquesta informació està codificada. Un gen és un codi d'informació sobre una proteïna. Fa uns quaranta anys els bioquímicos van aprendre a desxifrar el codi i a partir d'aquí van començar a llegir el codi de l'home. El codi té una estructura senzilla. L'ADN està emmagatzemat en subunitats especials que es poden llegir ordenades en molècules llargues, com si fossin lletres. A més, les quatre possibles subunitats que es repeteixen es representen amb les lletres A, T, G i C. Aquestes tres subunitats codifiquen una part de la proteïna. Llegim els tres següents i sabrem quina és la següent part de la proteïna. I així es pot seguir fins a formar la proteïna. La part d'ADN que codifica una proteïna es diu gen.

Per descomptat, la informació que necessitem els éssers humans és enorme, perquè tenim un organisme molt complicat. Com tenim molts gens, la nostra informació genètica necessita una organització precisa. Els gens estan units entre si en grans estructures anomenades cromosomes. No obstant això, en tractar-se de molta informació, no tots els gens es poden unir en un únic cromosoma. Per això tenim 23 cromosomes diferents. No obstant això, per altres motius aquesta informació està duplicada. Així, en el nucli de cada cèl·lula corporal hi ha 23 parells de cromosomes. La descodificació de tot el genoma permetrà conèixer què fa cada proteïna. Tampoc es pot percebre la meitat del que pot venir darrere.

L'accés a tota aquesta informació és un treball pesat perquè cal llegir tots els ADN. Hi ha moltes estratègies per a dur a terme aquest treball. L'elecció de Celera Genomics es basa en la ruptura de la molècula d'ADN. Les lectures estan a punt d'acabar, però per a començar a fer alguna cosa cal ordenar el codi i col·locar correctament els trossos de cada proteïna.

Malgrat això, els empleats de Celera Genomics tindran un laboriós treball. Llavors hauran d'aclarir la funció de les proteïnes. A més, moltes vegades per a complir una sola funció és necessari un grup de proteïnes, és a dir, saber quines són les proteïnes que treballen juntes. El projecte de genoma té un llarg camí per davant.