Deux noms pour le même dinosaure

2008/11/09 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Paleontologia
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16% des 1047 espèces de dinosaures enregistrées sont doublées.

Grafixar

En 1887, on découvrit pour la première fois un fossile de l'apatosaure. Deux ans plus tard, le brontosaure a été découvert. Cependant, à partir de 1903, l'un comme l'autre sont appelés officiers apatosaures, quand il a été prouvé qu'ils étaient la même espèce. Le premier changement oui, mais pas le seul.

Le paléontologue Michael Benton de l'Université de Bristol a étudié les noms des dinosaures pendant quatre ans. Ainsi, 16% des 1047 noms d'espèces enregistrés entre 1824 et 2004 sont doublés, c'est-à-dire que deux noms sont utilisés pour la même espèce et 32% sont défectueux. Il a conclu qu'il existe des descriptions inexactes de ces espèces, que les noms sont répétés ou qu'il n'y a pas assez de matériel pour enquêter.

Pourquoi cela se produit? Les paléontologues connaissent le danger de leur travail. En fait, de nombreux fossiles n'apparaissent pas entiers, ce qui génère des problèmes d'identification. C'est pourquoi, à plusieurs reprises, en découvrant une nouvelle espèce de dinosaure, il est baptisé d'un nouveau nom. Cependant, si l'on compare avec des espèces qui ont été précédemment trouvées, on constate qu'il s'agit de la même espèce ou d'un jeune membre de celle-ci.

Classement d'identification

Avec les données de l'étude, Benton a développé des classements d'identification, d'inventivité et d'efficacité. Selon eux, celui qui a identifié le plus d'espèces a été le paléontologue Othniel Marsh. Au total, il a identifié 80 espèces entre 1870-1899. À cette époque, il fut nommé roi des dinosaures des États-Unis. Mais souvent il n'a pas réussi : sur le total des espèces qu'il a enregistrées, après les révisions, seuls 23 sont maintenus, 29% du total.

De nombreux fossiles ne sont pas complets, ce qui génère des problèmes d'identification (Luke Jones)

Cependant, le scientifique chinois Dong Zhiming a atteint un record de succès. Dong a enregistré 42 espèces de dinosaures entre 1972 et 2004. Parmi eux, 27 sont maintenus, la marque du plus grand nombre de succès en valeurs absolues. Le pourcentage de réussite de Dong est de 64%.

Dong, cependant, n'a pas atteint la première place dans l'efficacité. Malgré le plus grand nombre d'espèces inventées, parmi lesquelles on a enregistré des noms avec des défauts. Dans le classement de l'efficacité, le chinois Xi Xung a été avancé. Sur les 24 espèces identifiées par Xu entre les années 1999-2006, 24 ont été approuvées, soit 100%. Il faut noter que Xu travaille trois espèces par an.

Espèces actuelles

En ce qui concerne le nombre de défauts observés après la recherche, Michael Benton souligne la nécessité de faire attention à l'identification des espèces. Il ne s'attendait pas non plus à trouver autant d'erreurs. Une fois les erreurs corrigées et les noms inutilisables écartés, Benton a annulé près de 500 espèces.

Othniel Marsh et Edward Drinker Cope, protagonistes de la « guerre des os ».

Cependant, ces erreurs sont plus évidentes dans le XIX. Parmi les espèces de dinosaures qui ont été enregistrés au XIXe siècle, la recherche de fossiles de dinosaures est devenue concurrence. Aux États-Unis, une grande concurrence a émergé: La compétition entre les prestigieux paléontologues Othniel Marsh et Edward Drinker Cope est appelée « guerre des os ». Comme on l'a vu auparavant, Marsh a gagné avec 80 espèces — Cope en a découvert 56. La recherche a montré qu'au cours des dernières décennies, il y a eu moins d'erreurs et que le travail d'identification a été de plus en plus exigeant.

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